נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ החליט לעכב בשלב זה אפשרות לפעולה אמריקנית רחבה נגד איראן, בין היתר בשל חשש במערכת הביטחון האמריקנית מירידה משמעותית במלאי טילי ההגנה האווירית. לפי דיווחים בניו יורק טיימס וב-CNN, החשש המרכזי נוגע ליכולת של ארה"ב להגן על כוחותיה ועל בעלות בריתה במקרה של עימות נוסף.
יכולת ההגנה הצטמצמה משמעותית
על פי נתונים שפורסמו בחודשים האחרונים, ארצות הברית נותרה עם פחות ממחצית ממלאי טילי הפטריוט וה-THAAD, מערכות מרכזיות שבהן היא משתמשת ליירוט איומים באזור המזרח התיכון ובזירות נוספות בעולם. לפי דוח של מכון המחקר CSIS, במהלך הלחימה העצימה שנמשכה בין פברואר לאפריל שיגר הצבא האמריקני יותר ממחצית ממאגר טילי ההגנה האווירית שלו.
היקף השימוש בטילי הפטריוט היה חריג במיוחד. לפי הדיווחים, הפנטגון שיגר יותר מ-1,200 טילי יירוט מהסוג הזה, כאשר מחירו של כל טיל מוערך ביותר מ-4 מיליון דולר. זאת מתוך מאגר כולל של כ-2,330 טילי פטריוט לפי הערכות CSIS. בנוסף, ארה"ב השתמשה בכ-240 טילי THAAD מתוך מלאי שהוערך בכ-360 טילים.
מאז סיום המערכה ייתכן שארצות הברית הצליחה לחדש חלק מהמלאים, אך לפי ההערכות חלק מהחימושים שיוצרו לאחר מכן כבר נוצלו במהלך השבועיים האחרונים של הלחימה. בניו יורק טיימס דווח כי הרמטכ"ל האמריקני דן קיין היה בין הבכירים שהעלו בפני טראמפ את החשש בנוגע למצב מאגרי הנשק.
גם מלאי טילי הטומהוק, המשמשים את צבא ארצות הברית לתקיפות מדויקות בטווחים ארוכים, נמצא תחת לחץ. לפי הערכת CSIS, ארה"ב שיגרה יותר מ-1,000 טילים מסוג זה במהלך המלחמה, כמות המהווה כשליש מהמלאי הכולל. השימוש היה גבוה משמעותית מקצב הרכישה השנתי של הפנטגון.
בישראל נאלצו להתמודד עם מצב דומה
בוושינגטון פוסט דווח כי לתעשיית הביטחון האמריקנית עשויות להידרש לפחות שלוש שנים כדי לשקם את מלאי שלוש מערכות הנשק המרכזיות שנעשה בהן שימוש נרחב בעימות מול איראן. לפי הדיווח, הדבר מעורר דאגה בארצות הברית בנוגע ליכולת להתמודד בעתיד מול סין או מול יריבים אחרים.
במהלך הלחימה דווח כי גם בישראל נאלצו לקבל החלטות בנוגע לשימוש במלאי המיירטים. לפי דיווח שאושר לפרסום על ידי הצנזורה, המחסור במיירטים בישראל נבע מכשל אסטרטגי והוביל להחלטה שלא ליירט טילי מצרר כדי לחסוך בחימושים. במקביל, דיווחים בתקשורת האמריקנית טענו כי איראן שיפרה את יכולות השיגור שלה והצליחה לחדור באופן יעיל יותר מערכות הגנה אמריקניות, כאשר מאז חידוש הלחימה נהרגו שלושה חיילים אמריקנים וכמאה נוספים נפצעו, לצד נזק לתשעה בסיסים אמריקניים ולתשתיות אזרחיות במדינות המפרץ.