גמר המונדיאל בין ארגנטינה לספרד, שייערך הערב (א') בשעה 22:00 שעון ישראל באצטדיון מטלייף בניו ג'רזי, עומד בפני אתגר בלתי צפוי: עשן כבד משריפות הענק בקנדה שהגיע לאזור ניו יורק וניו ג'רזי וגרם לאובך וזיהום אוויר.
כ־80 אלף אוהדים צפויים להגיע למשחק הגדול, אך המארגנים עוקבים מקרוב אחר מצב האוויר ומקווים כי תנאי מזג האוויר ישתפרו עד שריקת הפתיחה. לפי התחזיות, איכות האוויר באזור צפויה להשתפר לרמה המוגדרת "בינונית", אך מומחים מזהירים כי עדיין לא ברור האם גל נוסף של עשן יגיע לאזור לאחר הגשמים הצפויים.
טראמפ מאשים את קנדה
המצב כבר השפיע על הכנות הנבחרות: ספרד החליטה לבטל את האימון שתוכנן לאתמול, בעוד ארגנטינה בחרה לקיים את האימון כרגיל. קשר נבחרת ספרד, מיקל מרינו, התייחס למצב ואמר כי במשחק בסדר גודל כזה "צריך לדעת להתעלם מגורמים חיצוניים". עם זאת, מומחי איכות אוויר מתחו ביקורת על ההחלטה לקיים אימון בתנאים שהוגדרו בעייתיים. לדבריהם, היה עדיף להעביר את האימון למתחם סגור כדי לצמצם חשיפה לעשן.
ברקע, גם הבית הלבן עוקב אחר ההתפתחויות. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שצפוי להגיע לגמר, תקף את קנדה בעקבות זיהום האוויר שחצה את הגבול בין המדינות. "אנחנו מטילים את האחריות על קנדה", כתב, וטען כי ארה"ב סובלת מאוויר "מלוכלך, מזוהם ולא בריא".