התמרון הקרקעי של צה"ל בדרום לבנון עולה שלב: כוחות צה"ל פועלים מצפון לנהר הליטאני במסגרת מבצע מיוחד שתוכנן במשך יותר משנה, במטרה לפגוע במוקדי הכוח המרכזיים של חיזבאללה ולהרחיק את האיום מיישובי הצפון. במסגרת המבצע כבש צה"ל שטחים חדשים, הקים לפחות חמישה גשרים מעל נהר הליטאני ופרץ צירים מורכבים באמצעות כוחות הנדסה בתוך השטח ההררי והסבוך של דרום לבנון.
האיום שמרחף מעל מטולה
מטרת הפעולה היא הסרת איום טילי הנ"ט המכוונים לעבר יישובי אצבע הגליל, ובפרט לעבר מטולה. האזור שבו פועלים כעת הכוחות שולט על המושבה הן מבחינת תצפית והן מבחינת יכולת ירי, ולכן נחשב לנקודת מפתח במערכה מול חיזבאללה.
למעשה, לא מדובר בפעם הראשונה בה ניסו בצה"ל לבע את המהלך. כבר לפני כחודשיים ניסתה אוגדה 98 לתמרן מעבר לנהר הליטאני ולחצות אותו, אך במהלך ההיערכות נתקלו הכוחות במארבים של חיזבאללה, ובפיקוד הצפון הגיעו למסקנה שהתוכניות המבצעיות אינן בשלות מספיק. מפקד פיקוד הצפון, אלוף רפי מילוא, הורה אז לעצור את המבצע ולהעבירו לאוגדה 36, שביצעה תכנון מחודש ומעמיק יותר לקראת היציאה לפעולה.
קרבות מול מחבלים והתקדמות לעומק השטח
בשלבים הראשונים של התמרון הנוכחי נרשמו היתקלויות עם מחבלי חיזבאללה, שבמהלכן נפלו שני לוחמי צה"ל ונפצעו חיילים נוספים. עם זאת, בימים האחרונים מדווחים בלבנון כי כוחות צה"ל הגיעו לקו הרכס באזור יוחמור, למרחב מבצר הבופור ולאזור זוטר א-שרקיה - אזורים הנחשבים לבעלי חשיבות אסטרטגית עבור חיזבאללה. יש לציין כי ההתקדמות הזו מסבירה גם את הודעת הפינוי החריגה שפרסם השבוע צה"ל לתושבי נבטיה והכפרים הסמוכים.
האזור בו פועלים כעת הכוחות מצפון לליטאני משמש כאחד ממוקדי הפעילות המרכזיים של חיזבאללה. לפי ההערכות, במקום פועלת יחידת בדר של הארגון - היחידה הצפונית מבין שלוש היחידות הפרוסות בדרום לבנון - האחראית בין היתר על שיגור רקטות ורחפני נפץ לעבר ישראל.