נשים רבות נתקלות לא פעם בקושי הלכתי או בירוקרטי במהלך הטבילה במקווה. במקוואות לנשים בבני ברק, נהוגה מדיניות לפיה לא מתאפשרת טבילת נשים בערב שבת עד לאחר צאת הכוכבים, בניגוד למנהג הספרדים, שם נהוג לכתחילה טבילה מוקדמת יותר. המדיניות הזו קיימת בהוראת הרב לנאו, הרב הראשי החסידי בעיר. נציין כי מדובר בתוככי העיר החרדית, וללא קשר לנעשה בשכונות קריית הרצוג ופרדס כ"ץ.
הפרה של הנהלים
בשיחה עם בלנית בעיר שהגיעה לידנו, נשמעת הבלנית מסבירה לאישה שביקשה לטבול לפי הפסיקה הספרדית, כי נהלי העירייה אינם מאפשרים זאת. עם זאת, היא מייעצת לטובלת להגיע ולבדוק את האפשרות באופן אישי במקום, אך מוסיפה במפורש: "אל תספרי לכל העולם שאפשרנו לך", מאחר שמדובר בהפרה של הנהלים.
ברקע הדברים עומדים הבדלי מנהג והלכה. על פי הפסיקה האשכנזית המקובלת, הטבילה בערב שבת נעשית כבשאר ימות השבוע, לאחר צאת הכוכבים. אך הפוסקים הספרדים, ובראשם הרב עובדיה יוסף, מכריעים כי לכתחילה בערבי שבת עדיפה טבילה בבין השמשות, זמן הביניים שבין שקיעת החמה לצאת הכוכבים, בין היתר כדי להימנע מרחיצה במים חמים בשבת.
העובדות במקום מפחדות לאפשר לנשים לטבול כרצונן
אילנה כהן, תושבת העיר ומדריכת כלות, מותחת ביקורת חריפה על המדיניות. "לא ייתכן שלא נקבל את הזכות הזאת ואת השירות הזה", היא אומרת. "חמור מכך, העובדות במקום פוחדות לאפשר זאת, משום שהן מפחדות מהמערכת יותר משהן מכבדות את ההלכה".
לדבריה, מדובר בצורך בסיסי של ציבור רחב בעיר. "יש כאן ציבור גדול שרוצה לקיים את המצווה כפי מנהגו ולכתחילה. לא צריך להיות כאן שום עניין פוליטי, עדתי, של כוח או שליטה - אלא שירות מינימלי שאמור להינתן לציבור".
כהן מוסיפה כי ידוע לה שבעקבות המדיניות, ישנן נשים שבוחרות אף לדחות את הטבילה, כדי להימנע מעיכובים וכפייה של נהלים שאינם תואמים את מנהגן. לדבריה, בערב שבת, זמן עמוס ורגיש במיוחד,עיכוב כזה עלול גם לגרום לאי־נעימות ולמבוכה מול בני הבית.
מהמשרד לשירותי דת נמסר כי המקוואות בבני ברק נמצאים באחריות עיריית בני ברק, ולא תחת המועצה הדתית בעיר.
מעיריית בני ברק נמסר בתגובה: "הדבר נעשה בהסכמתם ובידיעתם של פוסקי ההלכה של דורנו ובראשם מרן הגר''ע יוסף זי''ע, אשר דן בדבר עם רב העיר הגרמי''ל לנדא זצ''ל ויחדיו הגיעו להסכמה מלאה".