המנהיג העליון החדש של איראן, מוג'תבא ח'אמנאי, לא הופיע בפומבי עם הכרזתו כיורש, ברקע דיווחים שלפיהם נפצע במהלך מתקפת הפתע האמריקנית ביום הראשון למלחמה. למרות היעדרו, בטלוויזיה האיראנית הוקרא "המסר הראשון" שהעביר לציבור דרך מכתב, ובו שילוב של מסרים תקיפים כלפי אויבי המדינה לצד קריאות להרגעת המתיחות עם שכנותיה. בדבריו הדגיש: "יש לשים לב לנוכחות אפקטיבית בזירה, במיוחד בטקסי יום ירושלים (אל-קודס) האיראני".
"מצר הורמוז צריך להישאר סגור"
באותו מסר התייחס גם לסוגיית הלחץ האזורי והבהיר: "מצר הורמוז צריך להישאר סגור" כדי להמשיך בהפעלת לחץ על היריבים. לצד זאת ניסה לשדר מסר מפויס כלפי מדינות המפרץ שנפגעו מפעולות איראניות בתקופה האחרונה, ואמר: "אנחנו מאמינים בחברות איתן - ומכוונים רק לבסיסים".
ח'אמנאי התייחס גם לארגוני הציר הנתמכים בידי טהרן, והדגיש את הקשר ההדוק בינם לבין המשטר האיראני: "חזית ההתנגדות היא חלק בלתי נפרד מהרפובליקה האיסלאמית", אמר, והוסיף דברי שבח לחיזבאללה ולמיליציות השיעיות בעיראק: "הארגון המסור נחלץ לעזרת הרפובליקה האיסלאמית למרות הקשיים, וכך גם ההתנגדות העיראקית. נקמת הדם הגדולה שאנחנו מתכננים היא לא רק עבור ח'אמנאי (אביו), אלא על חבר באומה שנהרג בידי האויב".
היעדרותו מההצהרה הפומבית עוררה גל שמועות לגבי מצבו הבריאותי. הדיווחים על פציעה בפניו וברגלו העלו תהיות אם טהראן מסתירה את מצבו האמיתי. בעיתון הבריטי דיילי מייל צוטט "מקור בטהראן" שטען כי המנהיג העליון החדש "איבד רגל ושרוי בקומה לאחר שנפצע קשה בתקיפה לחיסולו של אביו".
עם זאת הודגש כי מדובר בדיווח יחיד ללא ביסוס ממשי. במקביל, לאחר שמועצת המומחים הכריזה על בחירתו, נפתח עבורו חשבון ברשת X שממנו פרסם סדרת ציוצים לציבור האיראני, למנהיגי העולם וגם לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ. אחד העוקבים הראשונים היה אביו, עלי ח'אמנאי, שנהרג במתקפת הפתע.