במעמד ייחודי ומרגש, שישה יחמורים פרסיים - ארבע נקבות ושני זכרים - שוחררו בשבוע שעבר לשמורת טבע בגליל העליון, לאחר ששהו בגרעין הרבייה של רשות הטבע והגנים, והם הראשונים להשתחרר לטבע בשנת 2026. ששת היחמורים הפרסיים יצטרפו לאוכלוסיית המין ההולכת וגדלה בישראל, שמונה כיום כ-300 פרטים.
אוכלוסיות מתקיימות בגליל העליון, בכרמל ובהרי ירושלים
בכל שנת 2025 שוחררו לטבע 15 יחמורים, 9 בגליל עליון ו-6 בכרמל ובעוד כשבועיים, צפוי שחרור נוסף של 4 פרטים, בפארק הכרמל. עמית דולב, אקולוג מחוז צפון ברט"ג, מציין כי אוכלוסיית היחמורים החיים בטבע הישראלי היא אוכלוסיית יחמורי הבר הגדולה בעולם, וכולה תוצר של פרויקט ההשבה, שהחל ב-1996. "היחמור הפרסי, יונק גדול ואצילי ממשפחת האיילים, נכחד מהטבע הישראלי לפני כמאה שנה עקב ציד מתמשך ובלתי מבוקר, אמר דולב.
יחמור פרסי צילום: יובל הדני, רט"ג
עוד אמר האקולוג: "סכנות רבות מאיימות על חיות הבר המיוחדות האלו, לכן שמירה על רצף של שטחים פתוחים איכותיים והקמת מעברים למניעת דריסות, חיוניות ביותר לקיום האוכלוסיות בגליל העליון, בכרמל ובהרי ירושלים. נאחל ליחמורים ששוחררו היום חיים יפים וארוכים בטבע הישראלי".
היחמור הפרסי הוא מין שנכחד מישראל בסוף המאה ה-19 בשל ציד ופגיעה קשה בחורש הסבוך הים תיכוני, בית גידולו הטבעי. עד שנות ה-50 של המאה הקודמת, נחשב למין שנכחד כליל מן העולם, אך אוכלוסייה קטנה של יחמורים שנמצאה בדרום מערב איראן נתנה פתח של תקווה לאישוש המין.
במבצע מורכב וחשאי - ארבע נקבות הובאו בטיסת אל על האחרונה מטהרן
ב-1976 הובאו שני זוגות מגרעין רבייה שהוקם בגרמניה וב-1978 הובאו עוד ארבע נקבות בטיסת אל על האחרונה מטהרן, במבצע מורכב וחשאי. פרטים אלה היוו את הבסיס לגרעין הרבייה המרכזי שהוקם בחי-בר כרמל. משנת 1996 הושבו לטבע בישראל עשרות רבות של פרטים וכיום, גודל אוכלוסיית היחמור הפרסי בישראל נאמד בכ-300-400 פרטים - מעל 200 פרטים חיים בגליל המערבי והגליל העליון, עשרות נוספות בכרמל וכ-100 חיים באזור נחל שורק.