אוניברסיטת בר-אילן הודיעה כי תעניק תואר דוקטור לפילוסופיה לשם כבוד לשליח המיוחד של ארצות הברית למשימות שלום, סטיב ויטקוף. ההכרזה הרשמית נמסרה על ידי נשיא האוניברסיטה, פרופ' אריה צבן, במהלך ועידת ה-Jerusalem Post הנערכת במיאמי.
ההחלטה להעניק את התואר היוקרתי לויטקוף מגיעה על רקע פעילותו האינטנסיבית במהלך מלחמת "חרבות ברזל". בבר-אילן ציינו כי התואר מוענק לו כאות הוקרה על "מאמציו הרגישים והנחושים לתיווך בהפסקת אש, להשבת החטופים ולתרומתו המשמעותית לקידום תהליך השלום והנורמליזציה במזרח התיכון", כל זאת כחלק ממימוש החזון המדיני של נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ.
פרופ' אריה צבן, נשיא האוניברסיטה, נימק את הבחירה במילים חמות והדגיש את ההיבט האנושי בפעילותו של השליח האמריקאי: "מנהיגותו הערכית של מר ויטקוף סייעה לשים קץ למלחמה הארוכה והכואבת בתולדות ישראל, ולהחזיר את החטופים לחיק משפחותיהם".
עוד הוסיף פרופ' צבן: "בזכות אמפתיה יוצאת דופן, הצליח ויטקוף להגיע למקומות שאחרים כשלו בהם, ולהניע את הקהילה הבין-לאומית לפעולה למען ערכי החירות, הצדק והביטחון באזורנו".