הנשיא האמריקני דונלד טראמפ אישר הערב (ב') בשיחה עם עיתונאים בחדר הסגלגל בבית הלבן כי ארצות הברית פועלת לקדם עסקה למכירת עשרות מטוסי F-35 לערב הסעודית. לדבריו, "הם רוצים לקנות ואני מתכנן למכור אותם. סעודיה בעלת ברית אדירה". המהלך מגיעה ברקע התנגדות נחרצת של כלל גורמי הביטחון בישראל שדואגים מפני פגיעה בייתרון היחסי של ישראל בשמי המזרח התיכון.
ארה"ב תמכור לערב הסעודית מטוסי F-35
זמן קצר לפני דבריו של טראמפ אמר גורם בכיר בבית הלבן לסוכנות הידיעות רויטרס כי הנשיא נוטה לתמוך בעסקה למכירת מטוסי החמקן המתקדמים. לדבריו, טראמפ יקבל החלטה סופית בנושא לאחר פגישתו עם יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, בבית הלבן.
מטוס כ-35, עסקת המיליארדים תיחתם? צילום: דובר צה"ל
בשבוע שעבר התייחס טראמפ לאפשרות המכירה ואמר כי הוא בוחן את הנושא. בשיחה עם כתבים במטוס האייר פורס 1 אמר הנשיא: "הם רוצים לקנות הרבה. אני שוקל את זה". בנוסף חזר טראמפ על תקוותו כי סעודיה תצטרף להסכמי אברהם ותכונן יחסים רשמיים עם ישראל.
טראמפ ומוחמד בן סלמאן יפגשו בבית הלבן
נזכיר כי מחר הנשיא טראמפ צפוי להיפגש עם יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן בבית הלבן, על רקע התקוות להצטרפות הממלכה להסכמי אברהם. הסעודים עצמם לא משדרים אופטימיות בנוגע לנורמליזציה עם ישראל, כל עוד הנושא הפלסטיני אינו מוסדר.
כמו כן, מכירת המטוסים מעוררת דאגה רבה בישראל, לאחר שבשנים האחרונות היא נהנתה מיתרון אווירי באזור בזכות היותה המדינה היחידה שמחזיקה במטוסי F-35 החדישים. לאורך השנים טורקיה וסעודיה דרשו מארצות הברית למכור להם את המטוסים, אך עד כה נענו בשלילה - כעת טראמפ נוטה לאשר זאת.