מערכת התעופה בארצות הברית נכנסה בימים האחרונים למשבר חסר תקדים. חוסר התפקוד המתמשך בממשל ייבש את מקורות התקציב של רשות התעופה האמריקאית (FAA), והובילה לכך שאלפי עובדים חיוניים, בהם בקרי טיסה ואנשי אבטחה, נותרו בלי שכר. העובדה שכוח האדם המקצועי ביותר בענף נאלץ לעבוד ללא משכורת, או להישאר בבית, יצרה פגיעה ישירה ביכולת להפעיל את המערכת בהיקף הרגיל.
ביטולים במעל 40 שדות עופה ברחבי המדינה
על רקע המצוקה, נמנעת הרשות מלהפעיל את השדות במלוא הקיבולת, והתוצאה ניכרת היטב בלוח הטיסות. מאז תחילת נובמבר נרשמו ברחבי המדינה למעלה מעשרים אלף עיכובים וכחמשת אלפים ביטולים. ביום ראשון לבדו עוכבו יותר מעשרת אלפים מזנקים וכאלפיים ושמונה מאות טיסות בוטלו כליל, מה שהפך את היום הזה לסמל של העומס והכאוס שנוצרו בענף התעופה האזרחית.
בצעד רשמי ניסתה רשות התעופה לבלום את הסחרור באמצעות קיצוץ יזום בתנועת המטוסים. על פי הודעתה, הוחלט לצמצם בעד עשרה אחוזים את כמות ההמראות והנחיתות ביותר מארבעים שדות תעופה מרכזיים ברחבי ארצות הברית, בהם נמלי התעופה של ניו יורק, שיקגו ולוס אנג'לס. ברשות מזהירים כי אם הכאוס הממשלתי ימשך והמשבר יעמיק, ההפחתה בתנועת המטוסים עלולה לגדול ולהגיע לעשרים אחוזים.
האם הפשרה מתקרבת?
כבר חודש שהממשל בארה"ב שובת, בשל אי הסכמות בין הדמוקרטים והרפובליקנים בקונגרס לגבי התוכנית שתאפשר את המשך מימון המשרדים. כתוצאה מכך, עובדי המדינה - בהם פקחי הטיסה - לא מקבלים שכר כבר מתחילת אוקטובר, ועסקים שמספקים שירותים לממשל האמריקאי הפסידו כבר 12 מיליארד דולר. הלילה עברה בקונגרס הצעה לפשרה שתביא לסיום ההשבתה, אך על מנת לסיים את המצב על ההצעה לעבור את בית הנבחרים ואת הנשיא טראמפ.