אתמול (ג') החל גיוס מילואים רחב היקף כהכנה למבצע לכיבוש העיר עזה. במקביל, כוחות צה"ל מקיפים את העיר ופועלים באזורים שבהם לא נכנסו מאז פתיחת הלחימה. מהצבא קוראים לאזרחים לעזוב את העיר ולעבור דרומה, וההערכות במערכת הביטחון מצביעות על כך שכניסה לעזה עשויה להתבצע בתוך כשבועיים.
צה"ל לוקח את הזמן
פינוי התושבים מהעיר צפונה לדרום הרצועה מתברר כמהלך מורכב שעלול להשפיע על לוחות הזמנים של צה"ל ועל המשך קצב ההתקדמות. כדי לסייע למפונים, הוקמו בדרום תחנות לחלוקת מזון והוצב מערך סיוע רפואי.
בצה"ל מדגישים כי הקרב בתוך עזה ייעשה "בעוצמה, אבל לא במהירות". בניגוד לציפיות שחלק משרי הקבינט הביעו, הכוחות נערכים לפעולה מתמשכת מתוך רצון שלא לסכן את החטופים שנותרו בשטח. "אנחנו דוחפים להכרעה - לא בורחים משום משימה כואבת", אמר בכיר ביטחוני. "החשש היחיד שזה לא יהפוך בעיני החיילים והציבור ממלחמת אין-ברירה למלחמת ברירה".
בזירה המדינית נמשכים המגעים לקידום עסקת חטופים, אם כי לא ברור באיזה שלב הם עומדים. סביב ראש הממשלה מסבירים: "אנחנו מנסים לחסוך מלחמה". לדבריהם, "האמריקנים אומרים לנו - נצלו את ההזדמנות להרוס את חמאס, אבל אנחנו יודעים שזמנו מוגבל".