בעוד הקבינט המדיני-ביטחוני מקיים ישיבה גורלית, העבירו הערב (ה') גורמים בכירים בצוות המשא ומתן מסר חיובי לדרג המדיני. לפי ההערכות שהועברו, ייתכן שהמאמצים לעסקת חילופי חטופים ישובו למסלול בימים הקרובים. לדבריהם, המתווכות האזוריות ובהן מצרים, קטאר וטורקיה מגבירות את הלחץ על חמאס לחזור לשולחן הדיונים, תוך הצגת נכונות להתגמש לקראת עסקה.
"זה עשוי לקרות בשבוע הבא"
המסר שהועבר לקראת ההצבעה הקריטית בקבינט היה חד: "שימו לב שבהחלטות שלכם אתם לא סוגרים את האפשרות לעסקת חטופים". הבכירים המעורבים בשיחות הזהירו כי ההחלטות שיתקבלו בשעות הקרובות עשויות להשפיע באופן ישיר על היתכנות החידוש במו"מ. "מצרים, קטאר וטורקיה מפעילות לחץ על חמאס לחזור לשולחן המשא ומתן כדי להתכנס לסגירה. זה עשוי לקרות בשבוע הבא, צריך לקחת את הנתון הזה בחשבון במערך קבלת ההחלטות", אמרו.
"אני רוצה לנצח את חמאס"
הדברים כוונו בעיקר אל חברי הקבינט התומכים בגישה התקיפה שמוביל השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר. בדיון עצמו, בן גביר צפוי להתנגד לכל גישה של עצירה או עיכוב בלחימה לטובת הסכם. עמדתו היא שאם הקבינט מחליט ללכת על מהלך קרקעי מלא - עליו להיעשות "עד הסוף", מבלי לאפשר לחמאס לחזור לשולחן הדיונים בניסיון לקדם עסקה מדורגת.
ראש הממשלה בנימין נתניהו, שהביע הסתייגות מהמשך השיטה הקיימת, אמר בישיבה: "אני לא רוצה להנציח את חמאס - אני רוצה לנצח אותו". לדבריו, הגישה שננקטה עד כה לא הניבה את התוצאה הרצויה: "ככה לא נמשיך". נתניהו רמז כי יש צורך בשינוי כיוון מבצעי, בין אם מתוך אכזבה מקצב ההתקדמות או כתגובה למבוי הסתום בשחרור החטופים.