צה"ל ממשיך להרחיב את מעגל הלחימה: לפי פרסום הערב ב i24news, אגף התכנון במטה הכללי אישר את הקמתו הרשמית של "גדוד עצמון" – יחידת חי"ר מילואים ייעודית ללוחמים בגילאי 50–55. הגדוד, שהחל את דרכו בתחילת מלחמת "חרבות ברזל" ככוח התנדבותי בלתי־סדיר, יעבור כעת למסלול מבצעי ויוסב ליחידה לוחמת במסגרת מערך ההגנה על גבולות המדינה.
פוטנציאל של אלפי לוחמים
על פי המודל שאושר, הגדוד יורכב מלוחמים מבוגרים בעלי רקע קרבי, כאשר גיל הפיקוד יוכל להגיע אף מעבר ל־55. ההערכות בצה"ל הן שפוטנציאל הגיוס הריאלי לקבוצת גיל זו עומד על למעלה מ־3,000 לוחמים – כוח אדם שיכול לתגבר את צה"ל בעורף ובעומק, במיוחד על רקע משבר כוח האדם המתמשך מאז פרוץ המלחמה.
המהלך זכה לתמיכה ציבורית ופוליטית, בין היתר מצד חבר הכנסת אלמוג כהן שפעל לקדם את היוזמה בצה"ל ובמשרדי הממשלה הרלוונטיים. כעת, לאחר האישור הפורמלי, צפוי הגדוד להיערך לאימון הקמה ייעודי לבחינת המסגרת הארגונית והמבצעית, ולאחריו ישולב במשימות מבצעיות במסגרת מחלקתית תחת פיקוד העורף. בצה"ל, מנגד, ציינו כי עבודת המטה להשלמת תהליך הקמת הגדוד טרם הסתיימה.