אלי שרעבי קיבל היום (ב') את פרס "ספר הזהב" מטעם התאחדות בעלי הוצאות הספרים בישראל, לאחר שספרו "חטוף" שבר שיא מכירות והפך לרב-מכר. הספר, בהוצאת "סלע מאיר", נמכר ב-20 אלף עותקים בתוך חמישה ימים בלבד, מה שהופך אותו לרב המכר המהיר ביותר בתולדות הספר העברי. הענקת הפרס הייתה אמורה להתקיים בטקס חגיגי במסגרת שבוע הספר העברי, אך בשל המצב הביטחוני והמלחמה, האירועים הציבוריים, כולל שבוע הספר, בוטלו. במקום זאת, התקיים טקס מקוון בו הוענק לשרעבי הפרס.
"הרגשנו כאילו היינו איתך שם"
יו"ר התאחדות בעלי הוצאות הספרים, ביני טריואקס, שיבח את שרעבי ואמר: "הסיפור של אלי מזכיר לכולנו את משמעות חיינו כאן. אלי הוא אדם שעבר את התופת, איבד את היקרים לו ביותר, שרד שבי אכזרי בעזה, ולא ויתר על זכותו לספר את סיפורו. אלי כתב ספר. לא קל לקרוא אותו - קל וחומר לכתוב אותו - אבל ספרו חשוב מאין כמותו". טריואקס הוסיף כי הספר הוא לא רק תיעוד אישי אלא גם "תזכורת לכוחה של כתיבה, וערכו של קול".
במהלך האירוע, שרעבי הודה לציבור הישראלי על התמיכה ואמר: "אני רוצה להודות לציבור הישראלי שקנה ויותר חשוב, שקרא את הספר. אנשים באים אליי ואומרים לי, אלי, הרגשנו כאילו היינו איתך שם במנהרות בעזה, ועכשיו אנחנו יודעים איך זה הרגיש, זה מרגש אותי מאוד". שרעבי הסביר כי מטרתו הייתה לשתף את חוויותיו ולתת חזרה, להראות שלמרות הקשיים תמיד אפשר לבחור כיצד לחיות.
בנוסף, שרעבי ציין את החשיבות של הספר לאור מציאות החטופים בעזה: "הסיבה הנוספת שכתבתי, שהיא גם הסיבה שהיה חשוב לי לדייק את החוויה וליצור את הספר כל כך מהר - היא בכדי שיבינו מה שעברנו שם ומה שהחטופים שעדיין שם, שהם האחים שלנו, שהם בשר מבשרנו, עוברים שם. כי מרגע שיודעים איך זה מרגיש שם ומה הם עוברים, אי אפשר להפסיק לחשוב ואי אפשר להפסיק לכאוב ולפעול בכדי להוציא אותם, בכדי להבטיח שהם יחזרו הביתה - והם יחזרו הביתה".