המשרד לביטחון המולדת של ארצות הברית מאשר כי הוא בוחן אפשרות לשתף פעולה עם תוכנית ריאליטי יוצאת דופן, במסגרתה יתמודדו מהגרים על אזרחות אמריקנית. היוזמה, שנחשפה בעיתון "וול סטריט ג'ורנל", עוררה עניין ציבורי ותגובות סותרות. מהמשרד נמסר כי "אנחנו צריכים להחיות את הפטריוטיות והחובה האזרחית במדינה הזו, ושמחים לבחון הצעות יצירתיות".
"לא מדובר ב'משחקי הרעב'"
מאחורי הרעיון עומד רוב וורסוף, אזרח קנדי לשעבר שהתאזרח בעצמו בארה"ב, והציע את הפורמט לתוכנית בשם "האמריקני" (The American). לפי התכנון, מהגרים שכבר נמצאים בתהליך לקבלת אזרחות יתמודדו בפרקים שבועיים, שיתמקדו באתגרים הקשורים לתרבות, היסטוריה ועבודת צוות. התוכנית תיפתח באי אליס – סמל היסטורי להגירה – ומשם ינדדו המשתתפים בין מדינות שונות בארה"ב, שם יעמדו במשימות כמו כריית זהב, הרכבת שלדת רכב, פיתוח טיל במתקני נאס"א ו"אתגר פיצה" בניו יורק.
מהגרים בגבול מקסיקו, צילום: David Peinado Romero,Shutterstock
וורסוף הבהיר כי הכוונה אינה להשפיל את המשתתפים, אלא להפך. לדבריו, "זה לא יהיה 'משחקי הרעב' למהגרים", והוסיף: "זה לא בקטע של 'היי, אם אתה מפסיד אנחנו מסלקים אותך בסירה אל מחוץ למדינה'". הוא הסביר כי מדובר במשתתפים שממילא זכאים לאזרחות ונמצאים בהליך בירוקרטי, והמטרה היא להציג את סיפוריהם האנושיים: "להראות כמה אמריקה מגניבה". הוא גם ציין שהגיע הזמן לשיח ציבורי עמוק יותר על השאלה מה המשמעות של להיות אמריקני.
היוזמה לריאליטי מגיעה על רקע הקו הנוקשה שמוביל ממשל טראמפ נגד מהגרים, לרבות צמצום משמעותי של תוכנית ההגנה ההומניטרית TPS, שמעניקה מקלט זמני למהגרים מאזורים מוכי אסון או סכסוך. במהלך כהונתו חתר טראמפ לבטל את ההגנות עבור אזרחים מהאיטי, אפגניסטן, ונצואלה ומדינות נוספות, כחלק ממאבק כולל בהגירה לא חוקית, שכלל גם מעצרים וגירושים רחבי היקף.