קהילת "שובו בנים", בהנהגתו של הרב אליעזר ברלנד שהורשע בעבירות מין חמורות, צפויה להשתתף גם השנה בטקסי ההדלקה המסורתיים בל"ג בעומר בהר מירון – והסערה הציבורית לא מאחרת לבוא. שורה של ארגוני נשים, פעילים חברתיים ואישי ציבור מגנים את ההחלטה, קוראים למנוע את השתתפות הקהילה בטקס ומזהירים מפני הפגיעה האנושה בקדושת המקום ובכבודן של הנפגעות.
למרות הבטחות קודמות מצד גורמים ממשלתיים, לפיהן השתתפות הרב ברלנד או מי מקהילתו תוביל לשלילת זכות ההדלקה בשנים הבאות, הקהילה שוב מתכננת לקיים הדלקה – ואף הודיעה כי זו תיערך בשעה 3:30 לפנות בוקר. לפי העדויות, גם בעבר נטל הרב ברלנד עצמו חלק פעיל בטקס, על אף התחייבות כתובה שלא לעשות כן.
עו"ד לילי גץ הורוביץ, מנהלת פורום תקנה, תקפה בחריפות את ההשתתפות הצפויה: "שוב עוצמים עיניים ונותנים במה לפוגע מינית. גם השנה הפוגע שהורשע, הרב ברלנד, ישא בגאון את לפיד הטוהר והזכות בקברו של רבי שמעון בר יוחאי. מדובר בחילול ה' נורא – כלפי שמיים, כלפי הרשב"י וכלפי הנפגעות. אין הדעת סובלת שפוגע מינית ימשיך לשמש בהנהגה רוחנית. מה תלמידיו לומדים ממנו? לפגוע מינית?".
ד"ר יואב הלר, יו"ר תנועת "הרבעון הרביעי", הצטרף למחאה: "מדובר בתהום מוסרי. עבריין מין מורשע מקבל, יחד עם קהילתו, הזדמנות להדלקת מדורה חגיגית בל"ג בעומר בקבר הרשב"י – והכול באישור של שר בממשלת ישראל, שלמעשה אומרת לנפגעים ולנפגעות: אתם תיפגעו, ואנחנו נדאג לתת הוד והדר לפוגע".
גם ארגון "מגן" והשדולה למניעת פגיעות מיניות בכנסת מסרו תגובה חריפה: "העובדה שהרשויות במדינת ישראל מעלימות עין מהפגיעה החוזרת בקדושת מירון – היא חרפה. מתן במה מכובדת לעבריין סדרתי שניצל את מעמדו הרבני לביצוע מעשים נוראים – הוא ביזוי של המקום, של מסורת ישראל ושל הקורבנות. אנו דורשים משר ירושלים והמורשת לעצור את ההדלקה הזו מיידית. זו לא שאלה של פוליטיקה – זו שאלה של מוסר, של דין ושל צדק".
בעקבות הסערה, פנו שורה של ארגוני נשים וחברה אזרחית לשר פרוש בדרישה לשלול את ההקצאה מהקהילה ולפרסם לאלתר את רשימת ההקצאות לאירוע. בפנייה נכתב כי "אין זה מוסרי או ראוי לאפשר לקבוצה החולקת כבוד לעבריין מין להמשיך ולהיות חלק מטקס רשמי במעמד קדוש". בין החותמים: איגוד מרכזי הסיוע לנפגעות ונפגעי תקיפה מינית, שדולת הנשים בישראל, פורום מיכל סלה, "קולך", "נבחרות" ו"חדו"ש לחופש דת ומצפון".
ממשרד ירושלים ומסורת ישראל נמסר כי הבקשה של קהילת "שובו בנים" נבחנת בהתאם לחוק להסדרת הילולת רשב"י, ולצידה הוגשה התחייבות מצד הקהילה שלא ישתתף בטקס בעל מעמד מרכזי אדם שהורשע בפלילים. המשרד מסר כי פנה לייעוץ המשפטי לממשלה לקבלת הנחיות כיצד לפעול, ועדיין ממתין להכרעה.