לאחר הערכת מצב שהתקיימה אמש (ד') בעקבות שריפות הענק בהרי ירושלים, טקס החיילים המצטיינים חל הבוקר בבית הנשיא. האירוע נפתח במטס כבוד, של חיל האוויר, בהצדעה לחיילים המצטיינים המייצגים את כלל זרועות הצבא. הנשיא פנה לטייסים ואמר: "בשם עם ישראל אני מבקש לחזק את ידכם ולומר לכם תודה רבה. הנחישות והגבורה שלכם הן התקווה והעתיד של מדינתנו".
בפתיחת נאומו, הנשיא התייחס לשריפות ולגבורתם של לוחמי האש: "מבקש בבוקר הזה לשלוח עידוד וחיזוק – ללוחמי האש, שבזכותם אנחנו יכולים לקיים את הטקס המרגש הזה. ושמחרפים את נפשם כבר קרוב ליממה, כדי להציל חיים ולבלום את השריפה הגדולה". בנוסף, הנשיא התייחס למחלוקות הפוליטיות, ואמר: "אנחנו חייבים להותיר את צה"ל שלנו – של כולנו – מעל ומחוץ לכל מחלוקת".
הטקס השנה יהיה שונה מפעמים קודמות
הטקס השנה יהיה שונה מפעמים קודמות, בעקבות החלטת צה"ל לא לפרסם פנים ושמות של חיילים סדירים, בעקבות התמשכות המלחמה והחשש מפני מעצרים בינלאומיים. בטקס השנה יחולו כללים אחרים. ראשית, התעודות לא יוענקו לחיילים בשידור חי. בנוסף, בפעם הראשונה, החיילים לא יישבו על הבמה.
בין 120 מצטייני הנשיא נמצאת רב-טוראי דריה גונן, אחותה של שורדת השבי רומי גונן. בריאיון ל-ynet לפני ימים ספורים שיתפה גונן הצעירה בהתרגשות: "כשהמפקד שלי התקשר להודיע לי, הייתי בשוק. התקשרתי לכל המשפחה בשיחת וידיאו, הם ממש התרגשו. גם בשבילם זה ציון דרך". עוד הוסיפה: "לא תהיה עצמאות אמיתית עד שכל 59 החטופים, האחים והאחיות שלנו, יחזרו הביתה".