למעלה משנה וחצי מאז פרוץ הלחימה, ובלב קיפאון במשא ומתן להשבת החטופים, צה"ל משנה גישה בפעילותו ברצועת עזה. בצה"ל הסירו היום (ב') את העמימות וחשפו את הפעולה ברצועה - אם בעבר בחרו הכוחות בכניסה קצרה ויציאה מהירה לאחר טיהור האזור ממחבלים, כעת המגמה הפוכה: כיבוש שטחים, ניקוי יסודי – והישארות ממושכת.
פעולות צבאיות לצד הגירה מעזה
לראשונה מאז תחילת המלחמה, צה"ל פועל בציר מורג שבדרום הרצועה, ובשבוע שעבר הצליח להשיג שליטה מלאה על כ-12 קילומטרים של הציר. כיום מחזיקים כוחות צה"ל בכ-40% משטח רצועת עזה, כשבמערכת הביטחון מקווים שהשילוב בין אחיזה קרקעית מתמשכת לבין חסימת הסיוע ההומניטרי – יפעיל לחץ משמעותי על חמאס.
הרמטכ"ל אייל זמיר ברפיח, צילום: דובר צה"ל
על פי נתוני הצבא, מאז חודש הקרבות האחרון החלו יותר מ-250 אלף פלסטינים לעזוב את דרום הרצועה ולעבור צפונה, כשבין השאר, שכונת שאבורה ברפיח - העיר הדרומית ביותר ברצועה - התרוקנה כמעט כליל מתושביה.
"החטופים עומדים לנגד עינינו"
בצה"ל מבהירים כי מטרת המבצע ברורה: להאיץ את הקריסה של מנגנוני השליטה של חמאס ולהגביר את הלחץ להשבת החטופים. דובר צה"ל, תת-אלוף אפי דפרין, הדגיש כי "החטופים עומדים לנגד עינינו כל הזמן – זהו היעד העליון, וכל חייל, ממפקד הפיקוד ועד אחרון הלוחמים, מבין זאת היטב".
אפי דפרין, צילום: דובר צה"ל| צילום מסך
לדבריו, חמאס נמצא תחת לחץ מתמשך, וצה"ל ימשיך לרדוף אחר אנשיו בכל מקום – בצפון הרצועה, בדרום ואף מעבר לגבולות עזה. "לא ננוח עד שנשיב את כל החטופים – חיים או חללים – הביתה", הצהיר.
תא"ל חירם: "המלחמה לא יכולה להסתיים בלי הכרעת חמאס"
גם מפקד אוגדת עזה, תא"ל ברק חירם, הצטרף להבהרות: "המלחמה הזו לא יכולה להסתיים בלי הכרעה של חמאס. אנחנו רואים את סימני השחיקה אצלם, אבל הדרך עוד ארוכה. זה לא עניין של שבועות, וגם לא של שנה – אולי אפילו לא שנתיים".
חירם הוסיף כי צה"ל נערך למגוון תרחישים שיאפשרו את המשך הלחימה, תוך שמירה על תנאים הומניטריים מינימליים עבור האוכלוסייה העזתית, כולל היערכות לשיתוף פעולה עם גופים בינלאומיים כמו האו"ם.