אלי שרעבי, שחזר משבי חמאס לאחר 491 ימים, נבחר להשיא משואה בטקס המרכזי של יום העצמאות ה-77 של מדינת ישראל בהר הרצל. שרת התרבות והספורט מירי רגב הודיעה לו על ההחלטה באופן אישי, והדגישה כי מדובר בגיבור לאומי שהפך לסמל של תקווה, חוסן ואחדות.
אלי שרעבי בהגעתי לבית החולים, צילום: חיים צח/ לע"מ
"אלי הוא גיבור ישראלי שנכנס לליבה של המדינה כולה", אמרה רגב. "הוא שרד בתנאים בלתי אפשריים, עודד את חבריו לשבי וסייע להם לצלוח את ההתמודדות הקשה מנשוא. גם לאחר השחרור, כשהתבשר על רצח אשתו, בנותיו ואחיו, הוא המשיך לפעול בגבורה ובצניעות למען שחרור יתר החטופים".
אלי שרעבי – וסמל לתקווה
אלי שרעבי, תושב קיבוץ בארי, נפל בשבי חמאס ב-7 באוקטובר 2023 – היום בו נרצחו אשתו ליאן ובנותיו נויה ויהל מול עיניו. את רגעי הזוועה האלה שיחזר בריאיון מצמרר ל"עובדה", שם סיפר על תחושת האימה: "אני צועק לבנות: 'אני אחזור', ומשם אני במוד של הישרדות".
אלי שרעבי בעצרת האו"ם, צילום: PERRY BINDELGLASS
במהלך 16 החודשים בהם הוחזק בעזה, עבר שרעבי התעללות קשה, הוחזק אזוק בשרשראות כבדים בתנאים סניטריים קשים, וסבל מרעב מתמשך. הוא שהה עם חטופים נוספים, חלקם נרצחו לאחר מכן – בהם הרש גולדברג-פולין, אורי דנינו ואלמוג סרוסי. את הבשורה על מות אחיו יוסי קיבל מפי אוהד בן עמי, ששוחרר יחד איתו.
"אני בר מזל"
למרות השכול, השבי והטראומה, שרעבי בחר בגישה מעוררת השראה: "אני בר מזל שהיה לי את ליאן 30 שנה, שהיו לי את הבנות המדהימות האלה, שלא הרגו אותי, שחזרתי למשפחה שלי. אני בר מזל." מאז שובו, הפך שרעבי לדמות מפתח במאבק להשבת החטופים הנותרים. הוא השתתף בעצרת החטופים, נפגש עם נשיאים, כולל דונלד טראמפ, ופועל ליצירת אחדות ציבורית סביב המטרה: "אנחנו חייבים לעשות הכל כדי להחזיר אותם הביתה. כל יום שעובר הוא נצח עבורם."