בכינוס הפתיחה של הוועידה הארצית של תנועת בני עקיבא, שנערכה הבוקר (ג') באור עציון שבמרכז שפירא, נשא דברים חבר מליאת התנועה ורבה לשעבר של רמת גן, הרב יעקב אריאל. בדבריו ציין הרב את תחושת החסר בעקבות היעדרו של הרב חיים דרוקמן זצ"ל, שזו הפעם הראשונה בתולדות המדינה שבה הוא לא משתתף בוועידה – מקום שהיה מזוהה איתו במשך עשרות שנים. "זו הוועידה הראשונה מזה 75 שנה שחיימקה נעדר", אמר הרב אריאל. "רוחו כאן נמצאת, כאן האימפריה הגדולה שהוא בנה לתורה, לעבודה, לכל המשימות הגדולות של בני עקיבא".
הרב חיים דרוקמן, צילום: Avi Dishi,Flash90
נוער תמיד צריך להיות בתנועה
הרב התייחס לכך שהוועידה מתקיימת בחג הפסח – תקופה המסמלת בעיניו פריחה והתחדשות, במיוחד לנוער. הוא הדגיש את השילוב שבין חדש לישן בתנועה, וציין כי ככל שהשורשים נטועים עמוק יותר, כך גם הצמיחה מבורכת וחזקה יותר. "נוער תמיד צריך להיות בתנועה", אמר הרב, "מאחל לכם שתקבלו החלטות נכונות".
בנוגע למלחמה המתמשכת, אמר הרב אריאל כי מדובר בעימות עמוק על ערכי היסוד של התנועה – עם ישראל, תורת ישראל וארץ ישראל. "הפעם הבנו שהיסוד הוא המלחמה נגד אלוקי ישראל", אמר, והביע תקווה שהניצחון יביא עמו הכרה רחבה בכך שאלוקי ישראל הוא אחד, ובכך תבוא בשורה רוחנית לעולם כולו.
את דבריו חתם בקריאה יוזמתית לתנועה: הקמת שני מרכזי התיישבות חדשים – האחד בדרום בעוטף עזה, והשני בצפון הארץ. לדבריו, המרכזים יהיו מוקדי פעילות מגוונים שיכללו ישיבות, כוללים, בנות שירות, חקלאות, רווחה וכפרי סטודנטים. הוא קרא לכך שכל סניף בתנועה יאמץ את אחד המרכזים, ושהבוגרים ימשיכו לפעול בהם: "וע"י ההתיישבות הזאת בצפון ובדרום, הנוכחות הזאת של גרעיני בני עקיבא היא תקדש שם שמים, היא תחזק את הזהות היהודית, היא תחזק את השורשים – ארץ ישראל, תורת ישראל ועם ישראל. קדימה בני עקיבא".