בתקופה האחרונה מוזכרת שוב ושוב מערכת הלייזר העתידנית שעשויה להיכנס לפעילות מבצעית בצה"ל בשנה הבאה ותיתן מענה נוסף שיתווסף למערכות ההגנה האווירית הישנות דוגמת כיפת ברזל וחץ. בראיון לישראל היום, חשף השר לשעבר יובל שטייניץ, כיום יו"ר רפאל, מפתחת המערכת, את הלו"ז הצפוי לכניסת המערכת לישראל.
"ייקח שנתיים-שלוש לכסות את כל המדינה במערכת הלייזר"
"ייקח שנתיים-שלוש לכסות את כל המדינה במערכת הלייזר החדשה להגנה מפני הטילים, 'מגן אור'. הפיתוח הסתיים והמערכת המבצעית הראשונה, אולי אפילו שתיים, יימסרו לצה"ל עוד השנה, לקראת החורף הקרוב" הבטיח שטייניץ בריאיון.
שטייניץ הוסיף וחשף כיצד תפעל המערכת בעוד שנים ספורות: "במערכת הלייזר היירוט יתחיל ברגע שרואים את הטיל והוא מתבצע באופן מיידי, בשמי עזה או לבנון. שם גם ייפלו הרסיסים. 'מגן אור' תשתלב בכיפת ברזל, ואם היא תיכשל מאיזושהי סיבה, נפעיל את כיפת ברזל. לייזר הוא קרן אור עוצמתית עם המון אנרגיה שמשמידה את הטיל בתוך שתי שניות, בטווח של קילומטרים רבים".
שטייניץ הסביר את התוכנית שהגו החוקרים ואפשרה את פריצת הדרך: "קרני האור של הלייזר מתבדרות ברוח. לכן, ככל שהטווח עולה, כך העוצמה והדיוק יורדים. כדי להתגבר על הבעיה הזו, המהנדסים הגאונים של רפאל פיתחו מערכת שיורה 100 או 200 קרני לייזר קטנות. אחת או שתיים מהקרניים פוגעות בנקודה שבה אפשר לפוצץ את הטיל. וכמו כל קרן אור, הן מחזירות אור למקור. המחשב מזהה איזו מהקרניים פגעה במקום הנכון בטיל, ואז מכוון את יתר ה־200 לאותה נקודה כדי להשמיד אותו. אחרי כמה חלקיקי שנייה שוב מפצלים את הקרן ל־200 כי יש תזוזות, ואז שוב מתבצע תהליך החזרת האור, חישוב מהי הקרן שפוגעת וכיוון יתר הקרניים לאותה נקודה. כל זה נעשה בקצב של אלפי פעמים בשנייה, ובסוף התוצאה היא שהמטרה מושמדת".