אחד המועמדים שיצאו עם המחמאות והאכזבה מהבחירות לרבנות הראשית הוא הרב מאיר כהנא, אב בית הדין באשקלון, שזכה ב-30 קולות, רק 10 פחות מהרב קלמן בר והרב מיכה הלוי. לאורך הדרך היו מי שפקפקו ביכולתו לרתום את חברי הגוף הבוחר, אך למרות ההתנערות של סמוטריץ' ממנו והחבירה לרב מיכה הלוי הרב כהנא הצליח להשיג מספר קולות מכובד. בתגובה ראשונה להפסד, כותב היום (ג') הרב כהנא כי היעד היה בהישג יד, אך לא כולם נצמדו להחלטת ועדת הרבנים - רמז עבה לסמוטריץ'.

דבריו המלאים של הרב כהנא:

אחי ורעי, שותפיי לדרך! יצאנו למסע הזה לפני כשנתיים, מתוך תחושה של שליחות ואחריות למצבו של עם ישראל, ומתוך הבנה שעם ישראל משווע לאחדות, ושלרבנות הראשית לישראל יש תפקיד משמעותי בחיבור כלל חלקי האומה, הן במעגלי החברה בכללה והן במעגלי השיח של רבני ישראל מכל המגזרים. במעלה הדרך הקפדנו לפעול מתוך כבוד והערכה אל כל העוסקים בצרכי ציבור באמונה.

למדנו הרבה. הפגישות עם הרבנים ברחבי הארץ, עם ראשי הרשויות, ועם אישי הציבור, איש איש במקומו, יצרו אצלנו חיבורים עמוקים אל אתגריה של החברה הישראלית בימים מורכבים אלו. התוצאה הסופית מלמדת שאילו כל הגורמים היו נצמדים להחלטת ועדת הרבנים היעד היה מושג. לצערי לא זאת הייתה המציאות ולכן דרכי אל תפקיד הרב הראשי - לא צלחה. השליחות במערכת בתי הדין, והשליחות האישית והלאומית של כל אחד מאיתנו - נמשכת, והיא תמצא את דרכה, לפעול לאחדות האומה ולהשפיע טוב על ישראל ככל האפשר.

אני מודה לכל מי שסייע בדרך, ולכל אחד ואחד מחברי האסיפה הבוחרת, שנפגש עמי, והעשיר אותי בנקודת המבט הייחודית שלו על עם ישראל. אני מברך את כבוד הראשון לציון, הגאון הרב דוד יוסף שליט"א, על היבחרו לתפקיד, ומאחל לו הצלחה רבה! בעזרת ה' אזכה לשתף עמו פעולה לחיזוק מערכת בתי הדין, ולקירוב ישראל לאביהם שבשמיים. כך גם באשר לרב הראשי האשכנזי שייבחר. עם-ישראל מצפה מאיתנו לפעול באחדות ובגדלות, וכך, בעזרת ה', נפעל.

לקראת ראש השנה הבא עלינו לטובה, כולנו מתפללים אל הקב"ה שישיב אלינו במהרה את כל החטופים, בריאים ושלמים, שישמור על כל חיילי צה"ל, שילווה אותם בדרכם ויעטרם בכתר ישועה ובעטרת ניצחון, שישלח רפואה שלמה לפצועים, בתוך שאר חולי ישראל, ושנוכל כולנו, כל תושבי ישראל בצפון ובדרום, לשוב איש איש לביתו, מתוך ביטחון ועוצמה, ומתוך שלום ושלווה. שנה טובה, וכתיבה וחתימה טובה לכל בית ישראל!