תת-אלוף (בדימוס) בצה"ל, חבר הכנסת מטעם מפלגות "העבודה" ו"הדרך השלישית", השר לביטחון פנים, בעל עיטור הגבורה ממלחמת יום הכיפורים, עיטור המופת ממלחמת ששת הימים ועיטור הנשיא על תרומתו למדינת ישראל - גיבור ישראל אביגדור קהלני התאשפז היום (ג') במחלקה הפנימית בבית החולים איכילוב בתל אביב בשל זיהום. מאיכילוב נמסר: "קהלני בהכרה ולא נשקפת בשלב זה סכנה לחייו".
קהלני נשוי ואב לשלושה ילדים, מתגורר בנס ציונה, שם נולד. לחטיבה 7 של חיל השריון התגייס בשנת 1962. באביב 1963 יצא לקורס קצינים בבה"ד 1 ממנו הודח. מפקדיו בחיל הכירו את יכולותיו והחליטו להוציאו לקורס קציני-שריון בכל זאת, אותו סיים בהצלחה, וקיבל דרגת ממ"ק (ממלא מקום קצין). לאחר הקורס שובץ כמפקד מחלקה בגדוד 82. בהמשך הוענקה לקהלני דרגת סגן-משנה, ובכך היה לקצין השריון היחיד בצה"ל שלא סיים את הקורס הכלל צה"לי.
במלחמת ששת הימים פיקד על פלוגת טנקי פטון בגדוד 79 המחודש, שלחמה בצפון סיני, ונפצע קשה בקרב הג'יראדי. קהלני סבל מכוויות בכ-60% בגופו, אושפז למשך כשנה, ועבר 12 ניתוחים פלסטיים. על לחימתו בקרב הוענק לו צל"ש ומאוחר יותר הומר לעיטור המופת.
לאחר שיחרורו מבית החולים מונה למפקד מדור תותחנות בבית הספר לשריון. קהלני סיים לימודים במכללה הבין-זרועית לפיקוד ולמטה ומונה לסגן מפקד גדוד 77 של חטיבה 7 ובמלחמת יום הכיפורים פיקד על הגדוד.
הגדוד של קהלני נלחם בקרבות קשים באזור שקיבל לאחר המלחמה את השם "עמק הבכא". קהלני ארגן טנקים מיחידות שונות, והוביל אותם לקרבות בלימה נגד הסורים שהיו בעדיפות מספרית ברורה, 150 טנקים מול 470. קהלני הסתער בראש הכוח ובאחת מהפעולות השמיד לבדו שלושה טנקים סורים שהיו במרחק 50 מטרים בלבד מהטנק עמו לחם. הטנקים בפיקודו הצליח כבשו מחדש את העמדות השולטות והשמידו כ-300 טנקים סוריים. על חלקו בקרבות הוענק לו עיטור הגבורה. סיים את שירותו הצבאי בדרגת תת-אלוף בשנת 1989.
עם שחרורו מצה"ל מונה קהלני ליו"ר רשת בתי הספר "עמל". בנוסף, היה גם יו"ר ידידי קרן לב"י ויו"ר ועדת ההנצחה לחיל השריון. מונה על ידי ראש הממשלה יצחק שמיר לתאם את הפעילות הגלויה במאמצים להעלאת יהודי תימן, שהחלו ב-1992, אז החל גם לכהן כח"כ מטעם מפלגת העבודה בכנסת ה־13.
קהלני עמד בראש מפלגת המרכז "הדרך השלישית", אותה הקים יחד עם עמנואל זיסמן לקראת הבחירות ב-1996, בהן קיבלו ארבעה מנדטים והמפלגה נכנסה לקואליציה בראשות בנימין נתניהו, וקהלני כיהן כשר לביטחון הפנים. בהמשך שימש קהלני כראש האגף הביטחוני-חברתי במשרד הביטחון וכיו"ר האגודה למען החייל.