הרב אליהו אביחיל, יקיר העיר ירושלים ומייסד אגודת עמישב, למען נדחי ישראל ועשרת השבטים, נפטר היום (ה') בגיל 83.
הרב אביחיל נולד בירושלים בשנת 1932. התגייס להגנה בהיותו תלמיד בישיבת בני עקיבא כפר הרואה. בגיל 16 וחצי, במהלך מלחמת השחרור התגייס לצה"ל, והצטרף לאחר מכן למקימי מסגרת הנח"ל שלימים עברה לטירת צבי. הוא שירת שלוש שנים בצבא, היה מפקד מחלקת הנח"ל שהוקמה בקיבוץ יבנה.
עם סיום תקופת השרות, היה לחבר בקיבוץ סעד במשך חמש שנים. שם עסק בחינוך ובחקלאות. לאחר מכן יצא ללמוד במסגרת הקיבוץ הדתי בישיבת כרם ביבנה. אחרי כן למד בישיבת מרכז הרב בירושלים במשך כארבע שנים.
לאחר מכן ניהל כולל לרבנים באבן שמואל ומרכז הדרכה רוחני לישובי הסביבה, ושימש כר"מ בישיבות שונות. במשך כעשרים שנה הכשיר מורים להוראת התנ"ך במכללת ליפשיץ, וכן לימד במכללת ירושלים לבנות את מקצועות היהדות, ושימש כר"מ בישיבת נחלים, ובישיבה לצעירים מרכז הרב. בשנות ה-70, שימש כרב האוניברסיטה העברית.
משנת 1961 התמסר הרב אביחיל למה שהוא ראה כמטרת חייו, החזרת עשרת השבטים ונדחי ישראל לחיק עמם וארצם. לשם כך עסק במחקר על הנושא. במסגרת פועלו, הוא גם הגיע אל אותם "קהילות מבקשות יהדות" שייתכן שיש בהם צאצאי אנוסים או יהודים נידחים. כך, הוא הביא לארץ את בני קהילת בני משה, כ-150 איש מפרו שהתגיירו ועלו לישראל וכן העלה לישראל את קהילת 'בדרך לירושלים' ממקסיקו, קהילה שהתפללה ולמדה תורה לפני גיור. כמאה מהם השתקעו בארץ.
בתשמ"א (1981) פנתה משלחת יהודי צפון מזרח הודו, ששמם לא היה מוכר למנהל מחסן הספרים בספרייה הלאומית באוניברסיטה העברית מר שמשון שמשון שהיה מיהדות הודו, בבקשת עזרה. המכתב הגיע לידיהרב אביחיל להבעת דעה על הקבוצה הזאת. אחר התייעצות קיבל הרב על עצמו ללמוד את הנושא. ואחר בירור ממושך בא למסקנה, לפי סימני יהדות מהעבר ומההווה שלהם, בתוספת השם המקורי שלהם "מנסיה", ('מנסה'), שהם משבט מנשה. חיזוק נוסף קיבל ממדרש, שם נאמר שאמנם שבט מנשה יהיה הראשון לחזור ארצה. כך החל שבט מנשה לחזור, על ידי "עמישב", מהודו לארץ, בסיוע הסוכנות היהודית והרבנות הראשית. כיום מתגוררים למעלה מ-1500 'בני מנשה' בישראל.
ביפן, יש קשרים ופעילות רבה למעלה משלש שנים. לאנשי דת "השינטו" יש סימני יהדות מצוינים. "עמישב" מקווה שהתהליך יתקדם בעתיד הקרוב. הם טרם נכונים לעליה ולגיור.
הרב אביחיל היה מרצה מבוקש בעולם בשפות שונות, על נושא זה והרצה הרבה גם בארץ, על הספרים והמאמרים, ועל שנות לימודיו ומחקריו, וכן על תפקידיו ברבנות במקומות שונים מזה כ-40 שנה, קיבל הרב אביחיל ממשרד החינוך, לפי הכללים - דרגת שכר של דוקטור.