מלחמת האזרחים שמשתוללת בסוריה בארבע וחצי השנים האחרונות, מייצרת סיפורים מרתקים, דוגמת הסיפור שנחשף בתחילת השבוע בעיתון האמריקאי-יהודי 'ג'ואיש כרוניקל". על פי הפרסום מדובר במבצע חילוץ סבוך של אחת המשפחות היהודיות האחרונות בחאלב - אחת הערים המרכזיות בסוריה שנמצאת תחת מלחמה.
העיתון מפרט צעד אחר צעד את המבצע שארגן מוטי כהנא, איש עסקים יהודי-אמריקני, לחילוץ המשפחות היהודיות המעטות שעוד נותרו בעיר. המשפחה שחולצה מורכבת משמונה נפשות: האם בת ה-88 מרים, שתי בנותיה שרה וגילדה, בשנות ה-60 וה-50 לחייהן בהתאמה, בעלה המוסלמי של גילדה, חאלד, ושלושת ילדיהם.
כהנא שמימן את המבצע הסבוך יצר קשר עם ארגוני המורדים שנלחמים באסד והעביר מסר לבני המשפחה כי הוא מתכנן לסייע להם להימלט מהעיר, בה נהרגו אלפים במהלך המלחמה, בשל מידע שהגיע לידיו לפיו אנשי המדינה האסלאמית מתקרבים לבית המשפחה.
למרות המצב בסוריה המשפחה לא התלהבה מהרעיון וניסתה לדחות את מבצע החילוץ. "כמובן שבני המשפחה לא רצו לעזוב. זה מסוכן", אמר כהנא לעיתון. "איך אתה משכנע אותם? אתה מפחיד אותם".
על פי הפרטים שפורסמו, כך החל המבצע שיצא לדרך לפני כמה חודשים. שלושה גברים נכנסו במפתיע לבית המשפחה והודיעו לבני המשפחה שיש להם כמה שניות לארוז את חפציהם בתיק אחד בלבד. נשות המשפחה חבשו חיג'אב ובני המשפחה הובלו לתוך מיניבוס לבן שחיכה מחוץ לבית. כאשר עלו למיניבוס, אחד משלושת הגברים חילק להם דרכונים סוריים והם המתינו עד ל-12:00 בצהריים - זמן שבו רוב הלוחמים המוסלמים עוצרים את התקיפות כדי להתפלל.
הוצאתי את האישה היהודית האחרונה מחאלב
בני המשפחה הובלו לטורקיה בתוך המיניבוס דרך כבישים עוקפים, תוך כדי שהם נמנעים לעצור אפילו כדי לקנות אוכל. הקבוצה התכוונה לעקוף את מרבית המחסומים, אך לפתע נתגלה מולם מחסום חדש הנשלט על ידי הארגון הקיצוני ג'בהת א-נוסרה, הקשור לאל קעידה. אדם מזוקן חמוש ברובה קרא לרכב לעצור. הוא נשען על החלון, התבונן במשפחה, והנהג אמר כי הנוסעים הם פליטים שברחו משלטון אסד שעושים את דרכם לצפון. הדברים גרמו לשומר להזדהות עם הנוסעים, והוא התקשר לשומר אחר מטעם הארגון הנמצא בהמשך הדרך ואמר לו לאפשר למיניבוס לעבור.
לאחר מסע של 36 שעות עבר המיניבוס את גדר הגבול לטורקיה. המשפחה נלקחה לבית ששכר עבורם כהנא באיסטנבול, שם אף נפגשו עמו. "הוצאתי את האישה היהודית האחרונה מחאלב", אמר כהנא. "אני נרגש מאוד". המשפחה רצתה להגר לארצות הברית, שם יש להם קרובי משפחה, אך איש העסקים שכנע אותם כי קל יותר להגיע לישראל. "הם הסכימו להגיע לישראל, גם המוסלמי", סיפר כהנא ל'ג'ואיש כרוניקל'.
אך כאן נוצר סיבוך שגרם לחזרת חלק מהמשפחה לסוריה. לאחר חודש גורמים מהסוכנות היהודית ביקרו את המשפחה, התבוננו בתעודות ושאלו שאלות כדי לוודא את זהותם. מרים ושרה, שתיהן מעולם לא נישאו, הגיעו לישראל והן מתגוררות היום באשקלון. עם זאת, גורמים בסוכנות הודיעו לבני המשפחה כי גילדה התאסלמה כדי להינשא עם חאלד לפני כשלוש שנים ובכך איבדה את זכותה לעלות לישראל. "לא היה להם כסף, לא אוכל, לא היה להם כלום בטורקיה", אמר כהנא. על כן, גילדה ובעלה שבו לסוריה. "אני כל כך מתוסכל ממעשי הסוכנות, שאמרה כי גילדה לא מספיק יהודיה בשבילם. הישראלים מנסים להסתיר את הסיפור, הם פישלו".
יצוין, כי על פי החוק אכן איבדה גילדה את זכותה לעלות לישראל שכן מי שממיר את דתו מאבד את זכותו על פי חוק השבות לעלות לישראל, אך ייתכן והיה צורך לשקול מחדש את הנושא בטח כאשר פליטים מאזורים פחות מסוכנים בעולם נכנסים לישראל למרות שאינם קשורים ליהדות בשום דרך אפשרית.