יומיים לאחר פטירתו של השחקן הניו זילנדי סם ניל בגיל 78, נחשפה סיבת מותו. מנהלו פיליפ גרנץ אישר ל-TMZ כי השחקן, שנודע בעיקר בזכות תפקידו ב"פארק היורה", הלך לעולמו בעקבות דלקת ריאות.
שחקן ענק שהלך לעולמו
גרנץ פרסם הודעה שבה ביקש מהציבור לכבד את פרטיות בני משפחתו של ניל. לדבריו, המשפחה צפויה לקיים בהמשך טקס זיכרון מצומצם בחווה של השחקן בניו זילנד. "סם היה אדם פרטי מאוד, ששנא מהומה סביבו", כתב. "משפחתו מבקשת להודות לכל מי שמכבד את פרטיותה בתקופה הקשה הזו".
משפחתו של ניל מסרה לאחר מותו כי הוא נפטר באופן "פתאומי ובלתי צפוי" כשהוא מוקף בקרוביו. עוד צוין כי בעת מותו לא סבל מסרטן, לאחר שבשנת 2022 אובחן בלימפומה מסוג אנגיואימונובלסטית, סוג נדיר של סרטן הדם. לפני כשלושה חודשים סיפר בריאיון לטלוויזיה האוסטרלית כי לאחר טיפולי כימותרפיה וטיפול CAR-T לא נותרו בגופו סימנים למחלה.
למרות ההתמודדות הרפואית הממושכת, ניל המשיך בקריירת המשחק עד ימיו האחרונים. לפי נציגו, במהלך השנה האחרונה צילם ארבעה פרויקטים שעדיין לא עלו למסכים. משפחתו ביקשה ממי שמעוניין לחלוק לו כבוד שלא לשלוח פרחים, אלא לתרום לעמותות העוסקות בסיוע לבתי חולים או בשמירה על הטבע וחיות הבר בניו זילנד.
ניל נחשב לאחד השחקנים המזוהים בתעשיית הקולנוע והטלוויזיה במשך יותר מ־50 שנה. הפריצה הגדולה שלו הגיעה בשנת 1993, אז גילם את ד"ר אלן גרנט בסרט "פארק היורה" של סטיבן ספילברג, תפקיד שבו חזר גם בסרטי המשך, בהם "עולם היורה: עולם חדש" משנת 2022. לאורך השנים השתתף בעשרות הפקות נוספות, בהן "הפסנתר" ו"פיקי בליינדרז", והותיר אחריו קריירה קולנועית עשירה.