פלפל חריף ירוק ופלפל חריף אדום נראים אמנם כמו שני ירקות שונים, אך במקרים רבים מדובר באותו הפלפל בדיוק - בשלבים שונים של הבשלה. כשהפלפל צעיר הוא ירוק, ועם הזמן והחשיפה לשמש הוא משנה את צבעו לאדום.
השינוי בצבע מביא עמו גם שינוי ניכר בטעם. הפלפל הירוק נוטה להיות חד, רענן, עשבוני ולעיתים מעט מריר, בעוד הפלפל האדום הבשל מתאפיין בטעם מתקתק ופירותי יותר. גם מבחינה תזונתית יש הבדל משמעותי: במהלך ההבשלה לאדום מצטברים בפלפל פיגמנטים ונוגדי חמצון, ועולה באופן ניכר גם כמות ה-ויטמין C והבטא-קרוטן (ויטמין A).
אז איזה מהם חריף יותר?
התשובה עשויה להפתיע: הצבע לבדו לא קובע את עוצמת החריפות. כשמדובר באותו הזן, ההבשלה משנה בעיקר את המתיקות ואת פרופיל הטעם. דרגת החריפות עצמה נקבעת בעיקר לפי זן הפלפל ותנאי הגידול שלו, כמו כמות המים והחום שאליהם נחשף.