צופי "האח הגדול" או "בואו לאכול איתי" יספרו לכם שמה שהופך עונה בתכנית מטובה למעולה, כזאת ששוברת שיאי רייטינג והופכת לסנסציה גם ברשתות, הוא הליהוק. זה נכון, אבל לא לגבי "מאסטר שף" של קשת 12. גם בתכנית הבישול שמשדרת כעת את עונתה ה-12 - נצח בעולמות הריאליטי - יש חשיבות לליהוק, גם בתכנית הזאת הצופים נקשרים למתמודדים, מסמנים מנצח ושמים לו עוקב באינסטגרם, אך מה שמושך אותם להגיע מעונה לעונה אלו בכלל השופטים.
לכאורה, נדמה שתפקידם של השופטים בתכנית הוא מזערי
לכאורה, נדמה שתפקידם של השופטים בתכנית הוא מזערי - בטח אם מודדים את זמן המסך שלהם פר פרק. התכנית ברובה מתמקדת בסיפורים האישיים של המשתתפים, במנות שהם בוחרים להכין, ברגעי הדרמה באמצע המשימה ובקשרי החברות שנרקמים ביניהם. השופטים, לעומת זאת, מגיעים רק בסוף. הם טועמים כל מנה ומביעים חוות דעת קצרה, אך הערך שהם מביאים לתכנית גדול הרבה יותר.
אחרי מספר שינויים לא גדולים לאורך השנים, צוות השופטים הנוכחי כולל כעת ארבעה - השפים חיים כהן ואייל שני שהיו שם מההתחלה, ישראל אהרוני שהצטרף בעונה השביעית, ורותי ברודו שהגיעה בעונה העשירית ונכנסה לנעליה של מיכל אנסקי לאחר שעזבה. שני הוא האייקון של התכנית ומלך הביסים המגרים, אהרוני הוא המלומד והמנומק מכולם, ברודו היא דמות זועמת-כובשת וקצת חסרת טקט, אך אם תשאלו כל אדם שצפה אי פעם בתכנית הוא יגיד שהשופט האהוב עליו הוא חיים כהן.
שופטי "מאסטר שף", צילום: רונן אקרמן
אף אחד לא יודע להסביר למה כולם אוהבים את חיים כהן
כולם יודעים את זה, אבל אף אחד לא ממש יודע להסביר למה. לכאורה, דמותו של כהן היא המשעממת מכולם. אין לו ניואנסים קבועים ומשעשעים, הוא לא קוטל את המתמודדים אך גם לא מרעיף מחמאות, ולאורך 12 העונות שלו על המסך הוא בולט בעיקר בזכות התפקיד שקיבל - לא ברור למה דווקא הוא - להכריז על זמני המשימה. "רבותיי", אפשר לשמוע את קולו בראש, "15 דקות נותרו למשימה".
הפרק האחרון ששודר אתמול (א') בקשת 12, שעסק באוכל חתונות, הבהיר היטב מה כולנו אוהבים בחיים כהן - את האנושיות שלו. וזה לא שהשופטים האחרים לא נחמדים, חלילה. אולי חוץ מרותי ברודו, שמתאמצת לשמור על ארשת פנים רצינית ותדמית קשוחה (לא ברור אם באמת כזאת או כחלק מהדמות הנפלאה שבנתה), כל אחד מהשופטים גילה אנושיות ברגע כזה או אחר לאורך העונות. אך כהן הצליח לבנות לעצמו תדמית "האבא של המתמודדים", ומפעם לפעם הוא מצדיק אותה.
רגע אחד במשימה האחרונה של הערב, משימת ההדחה, שבר לחלוטין את דורין עבדן. היא התבקשה להכין אינטרפטציה מודרנית לקינוח החתונות המיתולוגי עוגת תפוחים עם גלידת וניל, עם מנה שתנצח את זו של המתחרה רותי גור. אך במשימת הדחה כמו במשימת הדחה הכל השתבש - הבצק נפתח, המילוי לא נדחס פנימה, ודורין כבר ראתה את דרכה הביתה. כשהשעון עוד מתקתק והמתמודדים האחרים מתבוננים בה מהמרפסת, הדמעות כבר בצבצו לה בעיניים.
דורין נשברת, מתוך "מאסטר שף" צילום: צילום מסך קשת 12
המשימה הזאת הגיעה לסיומה, ובסוף (זהירות, ספוילר:) אף אחת מהשתיים לא הלכה הביתה. השופטים החליטו שלא להחליט, ובחרו להשתמש באפשרות שלהם לדלג על הדחה. ובכל זאת, כשהזמן הסתיים והשפיות הניחו את הכלים, חיים כהן היה הראשון לגשת לדורין. היא לא הודחה ודווקא הספיקה להוציא מנה שדורגה על ידי השופטים כנהדרת, אך כהן זיהה את המצוקה שלה. הוא ניגש אליה ובאבהיות המאפיינת אותו הניח עליה יד. "עברת דברים יותר קשים", הוא הזכיר לה, וזאת התעודדה. הוא לא אמר דברי חוכמה עמוקים או נאם לה נאום מרגש, אלא פשוט היה שם בשבילה. וזהו סוד הקסם של כהן, שהופך אותו לשופט האהוב ביותר על המסך כבר למעלה מעשור.