עשרות שנות מאבק נשאו פרי. שר האוצר כחלון, האחראי על מנהל התכנון, חתם בסוף השבוע על אישור להפיכת המכתש הקטן לשמורת טבע. המכתש, הקטן מבין שלוש המכתשים בנגב, מהווה יעד פופולרי לטיולים ואף נמצא במסלולו של שביל ישראל, נותר עד היום מחוץ לרשימת שמורות הטבע בארץ, עקב קרבתו לשטחי הכור האטומי (קמ"ג - הקריה למחקר גרעיני) בדימונה.
במערכת הביטחון התנגדו במשך שנים רבות להכרזה על שמורת טבע באזור, כיוון שחלק מאזור השמורה מצוי בתחומי ההיקף הביטחוני של הכור. לאחר לחצים רבים ודיונים ממושכים, התקיים במהלך השנה האחרונה סיור של ראשי קרית המחקר באזור, יחד עם אנשי שמורות הטבע, אשר היווה חלק משמעותי מההגעה להסכמות בסופו של דבר.
חלק משטח המכתש, שנמצא אמנם בתחומי השמורה, יישאר סגור למבקרים, עקב קרבתו לקריה למחקר גרעיני.
נופי המכתש הקטןצילום: יוסי זמיר, פלאש 90
מרשות הטבע והגנים נמסר: "המכתש נחשב לערך טבע בעל חשיבות עולמית בזכות ייחודו הגאולוגי ויופיו המרהיב. במכתש מתקיימת מערכת אקולוגית מיוחדת של צומח ובעלי חיים כגון יעלים, דורסים ונשרים ומגוון טורפים. במיקומו ומאפייניו הוא מקשר בין אוכלוסיית יעלים ממרכז הנגב למדבר יהודה. מדובר באזור קינון חשוב ונדיר לנשרים ועופות דורסים אחרים, המצויים בסכנת הכחדה".
יו"ר רשות הטבע והגנים, שאול גולדשטיין, אמר לאחר האישור: "מרגש שאחרי 36 שנים המכתש הקטן על נופיו הקסומים, צבעיו העזים ומסלולי הטיול המיוחדים שבו מקבל הגנה כערך ישראלי שמור. אנו מודים לשר האוצר משה כחלון, ליו"ר קבינט הדיור זאביק בילסקי ולדלית זילבר ראשת מינהל התכנון".