נתונים מדאיגים על תחזוקת נערים ונערות במוסדות חסות הנוער, המאגדים נוער במצוקה ואף משמשים במקרים רבים לחלופת מאסר נחשפים. על פי הנתונים 60% מהקטינות בחסות הנוער ברחו או נעדרו מהמסגרת אליהן הן שייכות, מכלל הקטינים והקטינות מדובר על יותר מ-40% שנמלטו או נעדרו מהמוסדות לפחות פעם אחת.
מהנתונים שנמסרו ל'קול היהודי' עולה כי מתוך 423 נערות המושמות במוסדות חסות הנוער, 270 נעדרו בשנת 2017, ומתוכן 110 נעדרו או ברחו פעמיים ויותר. בשנת 2018 מדובר על 248 נערות שברחו או נעדרו ומתוכן 120 פעמיים ויותר. מדובר על מעל 60% מהקטינות שנעדרו או נמלטו מהמוסדות ומעל 26% שנמלטו או נעדרו פעמיים או יותר.
בקרב הנערים המצב לא יותר טוב. מתוך 590 נערים נעדרו 266 פעם אחת לפחות ב-2017 ומתוכן 107 פעמיים ויותר. בשנת 2018 היו 269 נערים שנעדרו או ברחו ומתוכם 99 פעמיים ויותר.
בסך מדובר על 536 קטינים וקטינות שנעדרו או ברחו בשנת 2017 ומתוכם 2017 פעמיים ויותר, ובשנת 2018 517 קטינים וקטינות שברחו או נעדרו פעם אחת לפחות ו-2019 שנעדרו או ברחו פעמיים ויותר.
ממשרד העבודה והרווחה נמסר בתגובה: "הנתונים כוללים גם היעדרות של כמה שעות או איחור לחזור מחופשה. רשות חסות הנוער עוסקת בטיפול סמכותי כופה מתוקף חוק ואיננה מתקן ענישה. כלל נערי החסות זכאים לחופשות, ושלילת חופשה תינתן רק על ידי בית המשפט וזאת לתקופה מוגבלת".
עוד הוסיפו כי "רשות חסות הנוער מתייחסת בכובד ראש לכל אירוע חריג של בריחה או אי חזרה מחופשה ואירועים אלו נבדקים ונבחנים אל מול הפיקוח על המסגרת ומופקים מהם לקחים".