כלי תקשורת בבריטניה מדווחים הערב (א') כי היחידה ללוחמה בטרור פתחה בבדיקה אם איראן קשורה למזימת הפיגוע שנחשפה מוקדם יותר היום, בעקבות מעצרם של חמישה חשודים סמוך לבסיס חיל האוויר פיירפורד. הבסיס משמש את חיל האוויר האמריקני, ובין היתר שימש בעבר לתקיפות בשטח איראן. לפי הדיווחים, החוקרים בוחנים את האפשרות למעורבות של הרפובליקה האיסלאמית, אולם בשלב זה לא ידוע מי עומד מאחורי המזימה.
"תכננו לגרום נזק גדול למבצר שלנו"
נשיא ארה"ב דונלד טראמפ התייחס לתקרית ואמר כי מעצר החשודים היה "פנטסטי", והוסיף כי הם "תכננו לגרום נזק גדול למבצר שלנו". ככל הנראה, טראמפ התייחס במילה "מבצר" לבסיס פיירפורד. בשיחה עם כתבים אמר הנשיא האמריקני על שיתוף הפעולה עם בריטניה: "עקבנו אחריהם הרבה זמן ותפסנו אותם". עם זאת, דיווחים מבריטניה מצביעים על כך שהמשטרה המקומית הגיעה לזירה בעקבות דיווחים של תושבים על כלי רכב חשודים, ולא בעקבות היערכות מוקדמת לאירוע.
אהבתם? עוד תכנים בלעדיים באפליקציה של כיפה. הורידו עכשיו
שלושת כלי הרכב המסחריים שהיו ברשות החשודים נבדקו בזירה, ולפי הדיווחים אותרו בהם מטעני תבערה פעילים וחומרים כימיים. בהמשך הגיע למקום רובוט של יחידה לסילוק פצצות, שתועד נע בין כלי הרכב. בשניים מהם נפתחו הדלתות האחוריות, ומחוץ להם נראו עצמים שחורים גדולים שנראו כמו חביות.
בשעות הצהריים פורסם בבריטניה תיעוד ראשון ממעצרם של חמשת הגברים. בתמונה, שפורסמה בין היתר ב"דיילי מייל", נראים החשודים כשהם יושבים בצד הדרך ללא חולצות, בעוד ידיהם אזוקות מאחורי גבם. בהמשך הודיעה המשטרה כי הם נעצרו בחשד לתכנון מתקפת טרור, וכי החקירה הועברה לידי היחידה ללוחמה בטרור.
ה"דיילי מייל" דיווח כי התמונה צולמה בשעה 2:10 לפנות בוקר על ידי תושב הכפר וולפורד, הסמוך לבסיס. לפי ההערכה שפורסמה, החשודים הופשטו בשל החשש שהם נושאים חגורות נפץ. התושב סיפר: "ישנתי והתעוררתי מצעקות בחוץ. לא הצלחתי להבין מה צועקים, אבל כשהתקרבתי לחלון ראיתי שהכביש מואר באורות הכחולים המהבהבים של ניידות המשטרה. בצד אחד של הכביש השוטרים העמידו בשורה חמישה גברים. כולם היו ללא חולצות. הורו להם לשבת. השוטרים ערכו עליהם חיפוש גופני ולאחר מכן הורידו להם את הנעליים והגרביים. אני חושב שהם היו שם בערך חצי שעה.