אחרי שישה ימים ללא תקיפות אמריקניות באיראן, ארצות הברית פתחה הלילה (ה') בגל תקיפות נרחב נגד מטרות של משמרות המהפכה. כלי תקשורת באיראן דיווחו על הדי פיצוצים במספר מוקדים בדרום המדינה, בהם בעיר נוראבאד שבמחוז פארס, וזמן קצר לאחר מכן אישר פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית (CENTCOM) את פתיחת המבצע.
"עכשיו תורנו"
"הכוחות האמריקניים החלו לתקוף באיראן, בתגובה עוצמתית לניסיונות התקיפה האיראניים אתמול נגד כוחות אמריקניים המוצבים במזרח התיכון", נמסר מסנטקום. בהמשך הוסיפו כי "במהלך סבב תקיפות כבד שהושלם, הותקפו עשרות מטרות של משמרות המהפכה ברפובליקה האיסלאמית".
כזכור, התקיפות מגיעות שעות ספורות לאחר שנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ איים כי טהרן תשלם מחיר כבד בעקבות מתקפת הטילים נגד הכוחות האמריקניים בירדן. "אנחנו נכה בהם מאוד חזק, כי עכשיו תורנו להכות בהם", אמר טראמפ בתדרוך לעיתונאים בבית הלבן. "הם יודעים שזה מגיע. הם מבקשים מאיתנו לא לעשות את זה, אבל הם ניסו לירות את זה אתמול בלילה - אז עכשיו תורנו".
המהלך הבא: מערכה של עד שבועיים
במקביל לתקיפות, דווח ב"וול סטריט ג'ורנל" כי מפקד פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית, האדמירל בראד קופר, גיבש תוכנית למערכה אווירית רחבת היקף נגד איראן שתימשך בין עשרה ל-14 ימים. מטרת התוכנית היא לפגוע באופן משמעותי במערך הטילים של הרפובליקה האיסלאמית ולעבור ממדיניות של חילופי תקיפות נקודתיות למערכה התקפית רציפה.
על פי הדיווח, התוכנית הוצגה בשבוע שעבר במהלך דיון חריג שנערך על סיפון מטוס אייר פורס 1, בהשתתפות טראמפ, שר ההגנה פיט הגסת' ויו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין. לפי גורמים אמריקניים, ההערכה היא שפגיעה עמוקה יותר ביכולות השיגור של איראן תצמצם בהמשך גם את הצורך בהפעלת מערכות ההגנה האוויריות האמריקניות באזור.