ארצות הברית ממשיכה להסלים את המערכה מול איראן: בכירים אמריקנים שצוטטו בחדשות 12 חושפים כי צבא ארה"ב הפעיל ביום שלישי האחרון את מפציץ ה-B-1 האסטרטגי במסגרת התקיפות נגד מטרות של משמרות המהפכה. נציין כי מדובר בפעם הראשונה שבה ארה"ב מפעילה את המטוס מאז חידוש הלחימה לפני 12 ימים.
מפציץ ה-B-1 נחשב לאחד המפציצים המתקדמים והקטלניים בעולם. הוא מסוגל לטוס במהירות על-קולית, לשאת מטען חימוש עצום הכולל עד 24 פצצות במשקל טון כל אחת או עשרות טילי שיוט, ולפגוע במטרות במרחק אלפי קילומטרים.
המשימה הסודית שלא הוזכרה בהודעת הצבא
לפי הדיווחים, המפציץ המריא מבסיס חיל האוויר האמריקני בבריטניה ואף תועד באתרי מעקב טיסות, אולם פיקוד המרכז של צבא ארה"ב (CENTCOM) לא הזכיר את הפעלתו בהודעתו הרשמית לאחר התקיפות.
בהודעת הפיקוד נמסר כי הכוחות האמריקניים תקפו מרכזי פיקוד של הצבא האיראני, מתקנים ימיים, האנגרים למטוסים, תשתיות לאחסון כטב"מים ומתקנים לוגיסטיים צבאיים, במטרה לפגוע ביכולתה של איראן לאיים על הספנות המסחרית במצר הורמוז. בשלב זה לא ברור אילו מטרות הותקפו בידי מפציץ ה-B-1 ומה היה היקף הנזק שנגרם.
טראמפ שוקל לחזור למלחמה כוללת
הפעלת המפציץ מגיעה בזמן שהנשיא דונלד טראמפ ממשיך לתגבר את הכוחות האמריקניים באזור, ובכירים אמריקנים וישראלים מעריכים כי הוא עשוי להחליט בתוך ימים על הרחבת המערכה נגד איראן.
במקביל, המשטר האיראני ממשיך לאיים על נתיבי השיט במצר הורמוז, בעוד המורדים החות'ים בתימן תקפו לראשונה מאז הכרזת המצור הימי כלי שיט סעודיים. בארצות הברית מעריכים כי איראן מנסה לפתוח חזית נוספת בים סוף, במטרה להגביר את הלחץ על הקהילה הבין-לאומית.
לצד האיומים ההדדיים, קטאר ועומאן ממשיכות לנסות לתווך בין הצדדים בניסיון להביא להסכם שיביא לפתיחתו מחדש של מצר הורמוז ולהפסקת הלחימה. אלא שלפי טראמפ, איראן עדיין אינה מוכנה להגיע להסכמות. "הם סופגים מכות קשות מאוד והם רוצים להגיע לעסקה", אמר הנשיא האמריקני, "אבל הם עדיין לא מוכנים. הם יהיו מוכנים בקרוב מאוד".