תצפית חריגה במפרץ אילת: מספר מצומצם של פרטים מהמין הנדיר של מדוזה קובייתית Alatina grandis אותר ותועד לאחרונה באזור. ברשות הטבע והגנים ציינו כי מדובר במין שאינו נפוץ במפרץ, וכי הופעתו מתרחשת לעיתים רחוקות, לרוב בעקבות שינויים בתנאי הים, בהם זרמים ורוחות.
עקיצה מסוכנת - אך לא קטלנית
הזיהוי המדעי של המדוזה בוצע על ידי ד"ר צפריר קופליק ופרופ' תמר גי"א חיים, תוך שימוש בבדיקות DNA לצד בחינת מאפיינים חיצוניים ייחודיים של המין. בין הסימנים שסייעו בזיהוי היו המבנה המרובע של פעמון המדוזה והזרועות שלה. אחד הפרטים שנמצאו הועבר למעבדות מחקר לצורך המשך בדיקה והגדרה מדויקת, במטרה להעמיק את הידע על תפוצת המין.
ד"ר אסף זבולוני, אקולוג מפרץ אילת ברשות הטבע והגנים, הדגיש כי אין מדובר בתופעה רחבת היקף: "חשוב להבהיר - לא מדובר בנחיל מדוזות, אלא בפרטים בודדים בלבד". לדבריו: "הסיכוי להיתקל במדוזה כזו בים נמוך מאוד, ואין כל סיבה לפאניקה או להימנע מרחצה. לצד ההנאה מהים, חשוב פשוט לגלות מודעות ולהכיר את סביבת הטבע".
בעולם מוכרות מדוזות קובייתיות מסוימות כבעלות ארס חזק במיוחד, ובהן "צרעת הים" האוסטרלית (Chironex fleckeri). עם זאת, ברשות הטבע והגנים מבהירים כי המין שנצפה במפרץ אילת אינו נמנה עם אותם מינים קטלניים. צריבתו עשויה לגרום לכאב ואף להוות סכנה, אך עוצמת הארס שלה אינה דומה לזו של המינים המסוכנים מאוסטרליה.
ברשות הטבע והגנים מסבירים כי בעלי חיים ימיים עשויים להרחיב או לשנות את אזורי המחיה שלהם בעקבות גורמים שונים, בהם שינויים אקלימיים ותנודות במשטר הזרמים והרוחות. הופעת Alatina grandis במפרץ אילת נבחנת כחלק מתופעה זו, אך בשלב זה מדובר באירוע נקודתי בלבד. ברשות מזכירים כי בעת מפגש עם מדוזה או בעל חיים ימי שעלול להיות מסוכן יש להימנע ממגע, לשמור מרחק, להרחיק מתרחצים מהאזור ולדווח למוקד רשות הטבע והגנים בטלפון 3639*.