הלילה (בין שלישי לרביעי) התפתחה הסלמה משמעותית בין ארצות הברית לאיראן, לאחר שצבא ארה"ב פתח בגל תקיפות נרחב נגד עשרות יעדים ברפובליקה האיסלאמית. המבצע יצא לדרך בעקבות תקיפות שביצעה איראן נגד שלוש מכליות מסחריות במצר הורמוז, זמן קצר לאחר שוושינגטון הודיעה על ביטול ההקלות שניתנו לטהרן במסגרת מזכר ההבנות ועל חידוש הסנקציות על הנפט האיראני.
יותר מ-80 מטרות הותקפו: "נגבה מחיר כבד מאיראן"
פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית (CENTCOM) הודיע כי במהלך הלילה הושלם סבב התקיפות, שבמסגרתו הותקפו באמצעות חימוש מדויק יותר מ-80 מטרות. בין היעדים שהותקפו: מערכות הגנה אווירית, מרכזי פיקוד ושליטה, אתרי מכ"ם חופיים, יכולות לשיגור טילים נגד ספינות ולמעלה מ-60 סירות של משמרות המהפכה שפעלו במצר הורמוז ובסביבתו.
לדברי סנטקום, התקיפות נועדו "לגבות מחיר כבד מאיראן" בעקבות הפגיעה בספינות מסחריות שאוישו באזרחים, והוגדרו כתגובה ל"הפרה ברורה של הפסקת האש". עוד הבהירו בצבא האמריקני כי הכוחות ערוכים להמשיך לפעול אם איראן תבצע הפרות נוספות.
פיצוצים בנמלים, טהרן מאיימת: "תגובה מוחצת"
במהלך הלילה דיווחו כלי תקשורת באיראן על פיצוצים בעיר הנמל סיריק, בבנדר עבאס, באי קשם ובאי הנפט חארג. לפי הדיווחים, נפגעו גם מזח מסחרי, כלי שיט אזרחיים ומתקני תקשורת, ובבנדר עבאס עלו באש כמה סירות דיג. בהמשך מסרה הטלוויזיה האיראנית כי המצב באזור חזר לשגרה.
בתגובה ישירה למתקפה, משמרות המהפכה הודיעו כי תקפו 85 יעדים אמריקניים בבחריין ובכוויית, וטענו כי הצליחו להפיל מל"ט אמריקני מסוג MQ-9. במקביל הופעלו אזעקות בשתי המדינות.
מטה חאתם אל-אנביא האשים את ארצות הברית ב"תוקפנות בוטה" והזהיר כי איראן תגיב ב"תגובה מוחצת". גם יו"ר הפרלמנט האיראני מוחמד באקר קאליבאף הצהיר כי "עידן הבריונות הסתיים" והבהיר כי טהרן לא תיסוג מהמדיניות שלה במצר הורמוז.
הסנקציות חזרו - ומחיר הנפט זינק
עוד לפני התקיפות הודיעה וושינגטון על ביטול הרישיון שאפשר את המשך מכירת הנפט האיראני, בעקבות תקיפות המכליות במצר הורמוז. גורם אמריקני הבהיר כי פעולותיה של איראן "בלתי מתקבלות על הדעת" וכי יהיו להן השלכות - אזהרה שהתממשה שעות ספורות לאחר מכן. ההחלטה האמריקנית הובילה לזינוק של כ-5% במחירי הנפט בעולם והגבירה את החשש מהמשך שיבושי השיט באחד מנתיבי האנרגיה החשובים בעולם.
על רקע ההסלמה, שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' צפוי להגיע היום לישראל לביקורו הראשון מאז נכנס לתפקיד. במהלך ביקורו הוא צפוי להיפגש עם ראש הממשלה בנימין נתניהו ועם שר הביטחון ישראל כ"ץ.
לפי דיווח ברשת CNN, אחת ממטרות הביקור היא להרגיע את החששות בישראל מפני אפשרות שארצות הברית תאשר בעתיד מכירת מטוסי F-35 לטורקיה - סוגיה רגישה במיוחד על רקע ההתפתחויות הביטחוניות האחרונות באזור.