נשיא ארה"ב דונלד טראמפ צפוי להודיע לנשיא טורקיה ארדואן כי הוא מוכן להחזיר את טורקיה לתוכנית מטוסי הקרב F-35 ולאשר מחדש את מכירת המטוסים לאנקרה, כך דווח הבוקר (ג') בכלי תקשורת בארה"ב. לפי הדיווח, ארבעה גורמים בכירים בממשל טראמפ אמרו כי עדיין לא ברור מתי תתקבל ההחלטה, והדגישו כי הנשיא עשוי לשנות את דעתו בנושא.
טראמפ מוכן להחזיר את טורקיה לתוכנית מטוסי הקרב F-35
ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר אתמול בריאיון לרשת "פוקס ניוז" כי לדעתו אין להעביר לטורקיה מטוסי F-35 או מנועי סילון למטוסי קרב. לדבריו, "למשטר שמושפע מהאחים המוסלמים, תנועה קיצונית ששונאת את אמריקה, אני לא חושב שמגיעים מטוסי F-35 או מנועי סילון למטוסי הקרב שלהם, משום שזה ישנה את מאזן הכוחות במזרח התיכון".
טורקיה הייתה שותפה מרכזית בתוכנית ה-F-35 ואף הייתה אמורה לרכוש עשרות מטוסי חמקן מתקדמים, אך בשנת 2019 הוצאה מהפרויקט בעקבות החלטתה לרכוש מרוסיה את מערכת ההגנה האווירית S-400. בארה"ב טענו כי שילוב בין מערכת רוסית מתקדמת לבין מטוס ה-F-35 עלול לסכן מידע רגיש ולאפשר לרוסיה ללמוד את יכולות החמקנות של המטוס.
האפשרות שטורקיה תחזור לתוכנית ומטוסי F-35 יגיעו לידיה מדאיגה את ישראל בעיקר משום שהדבר עלול לצמצם את היתרון האווירי האיכותי שלה באזור. החשש אינו רק מעצם החזקת המטוס, אלא גם מהיכולות הטכנולוגיות שמאחוריו - מערכות חישה, לוחמה אלקטרונית, תקשורת ושילוב מודיעין.
במקרה של עימות עתידי, ישראל עלולה להתמודד מול מדינה אזורית שמחזיקה באותה פלטפורמה מתקדמת ומסוגלת לפעול באופן דומה. בנוסף, קיים חשש לחשיפת שיטות פעולה ויכולות ייחודיות של חיל האוויר הישראלי, במיוחד לאור העובדה שטורקיה הפכה בשנים האחרונות משחקן אזורי בעל קשרים עם ישראל ליריבה מדינית שמערכת היחסים עמה מתוחה.