שגריר ארצות הברית בישראל, מייק האקבי, הגיע לסיור עבודה מיוחד באתר שילה הקדומה שבבנימין. השגריר, שהפך לבן בית בבנימין מאז תחילת כהונתו בתפקיד וביקר במקום פעמים רבות, הדגיש בביקורו את החיבור המעשי והאסטרטגי למקום ההיסטורי. במהלך הסיור ויתר האקבי על הגינונים הדיפלומטיים, ירד אל שטח החפירות הנמצא מול המקום שבו עמד המשכן, וסייע לארכיאולוגים בחיפוש אחר ממצאים.
מעבר לערך ההסברתי, נוכחותו של השגריר בשטח מסמנת את קביעתן של עובדות אסטרטגיות בלתי הפיכות ביהודה ושומרון. דווקא בעת שבה מתרחשים מהלכים דיפלומטיים רחבים ותמורות בזירה הבינלאומית, השותפות המעשית של הממשל בפרויקטים של שימור, מחקר ופיתוח תשתיות המורשת בבנימין משמשת כעוגן ריבוני יציב. שותפות זו מניחה את היסודות לביסוסו של אתר שילה הקדומה כמרכז בינלאומי, ומבהירה כי המחויבות האמריקנית לאחיזה בארץ מתורגמת לצעדים מעשיים בשטח שאינם תלויים ברוחות פוליטיות משתנות.
השתתפותו של השגריר בחשיפת שכבות האדמה ממשיכה מסורת משפחתית: בביקורו הקודם באזור לפני מספר חודשים, נכדיו של האקבי שסיירו במערת מסתור בבנימין מצאו מטבעות מתקופת מרד בר כוכבא. כעת השגריר לקח בעצמו חלק בחשיפת הממצאים במקום.
"היו כל כך הרבה ניסיונות לאורך השנים לשבור את העם היהודי, אבל אלוהים ירכיב אותו מחדש"
הביקור נערך במקביל לפסטיבל היין הרביעי בשילה הקדומה בהשתתפות מאות בני אדם שהגיעו מכל רחבי הארץ. ימים ספורים לפני כן נחשפו באותו שטח שלושה כדים בני אלפי שנים, ששימשו בעת העתיקה לאחסון יין, שמן ותוצרת חקלאית ונלקחו למעבדה לצורך מחקר ושחזור. החיבור בין תוצרת הכדים העתיקים לבין תעשיית היין הפורחת כיום בבנימין עמד במוקד הסיור.
במהלך הביקור אמר שגריר ארה"ב, מייק האקבי בהתייחסו לשברי החרסים שנמצאו באתר: "אמנם זה אולי נראה כמו סתם חרס שבור, אבל זהו גם תיעוד של ההיסטוריה. זוהי תזכורת לכך שאמנם אפשר לשבור כלי חרס, אבל החבר'ה האלה הולכים להרכיב אותו בחזרה. היו כל כך הרבה ניסיונות לאורך מאות שנים לשבור את ישראל, לשבור את העם היהודי, אבל אלוהים ירכיב אותו מחדש. והוא כבר עושה את זה, אנחנו רואים את זה לנגד עינינו, מחברים מחדש את הארץ הזו ואת העם הזה".
"אף אחד לא ימחק לעולם את השורשים העמוקים שלנו באדמה הזאת"
את הסיור ליווה ד"ר סקוט סטריפלינג, ראש משלחת החפירות בשילה הקדומה, שהציג לשגריר ולראש המועצה את הממצאים שהובאו מהשטח למעבדה המקומית. "הבאנו את הכלים מהשטח, שטפנו אותם וניתחנו את השרידים וכעת אנחנו יודעים בדיוק מה הם הכילו", הסביר ד"ר סטריפלינג. "באחד הכדים מצאנו 500 זיתים, בשני עדשים ובשלישי חיטה. זוהי עדות מוחשית לתזונה היומיומית בעולם המקראי".
ראש מועצת בנימין ויו"ר מועצת יש"ע, ישראל גנץ, שליווה את השגריר בחפירות, הודה לו: "אני שמח לארח כאן שוב את שגריר ארצות הברית מייק האקבי. אתה כבר מזמן לא רק אורח אלא בן בית אצלנו. לפני מספר חודשים הנכדים שלך גילו כאן מטבעות, והיום אתה ממשיך את המסורת, יורד לשטח ועוזר לנו לחפש ממצאים עתיקים מול מקום המשכן".
עוד הוסיף גנץ, תוך שהוא רומז על המשכיות והעמקת השותפות בפיתוח האתר כמענה לתהליכים המדיניים הרחבים: "הכדים שנמצאו כאן הם לא פריטים למוזיאון, הם עדות חיה לחיים שהיו פה. מול תמורות פוליטיות והסכמים בינלאומיים ברחבי העולם, התשובה האמיתית שלנו היא קביעת עובדות ריבוניות מוצקות בקרקע. כששגריר ארה"ב מגיע לכאן כדי לעזור, לחשוף בעצמו את ההיסטוריה ולחזק את העשייה המעשית בשטח, הוא מבהיר שהמחויבות האמריקנית לשורשים שלנו היא העוגן החזק ביותר שישרוד כל טלטלה מדינית. אף אחד לא ימחק לעולם את השורשים העמוקים שלנו באדמה הזאת, ואנו מודים לך ולעם האמריקני שבוחר לעמוד שוב ושוב - לא רק במילים אלא במעשים ובגיבוי לריבונותנו - לצד האמת, ההיסטוריה, וזכותו של העם היהודי על ארצו".