ההיערכות של נבחרת איראן לקראת פתיחת המונדיאל בצפון אמריקה ממשיכה לעורר מחלוקות וסערה פוליטית. ברקע המתח סביב השתתפותה בטורניר, שר הספורט האיראני אחמד דוניאמאלי פרסם אזהרה חריגה, שלפיה במקרה שבו יונף ביציעים דגל שאינו הדגל האיראני, או במקרה בו יישמעו קריאות נגד המשטר, הנבחרת תהיה מחויבת להפסיק את המשחק באופן מיידי.
האיום - והלעג מצד המבקרים
הדברים עוררו ביקורת ולעג מצד עיתונאים ופרשנים איראנים הפועלים מחוץ למסגרות המשטר. מבקריו הזכירו כי בעבר הביע התנגדות להשתתפות הנבחרת בטורניר ואף מתח ביקורת על עצם הנסיעה לארצות הברית. בין התגובות שפורסמו נשמעה השאלה: "לאן נעלם הכבוד שלך? עד מתי תמשיכו לצאת בהצהרות כשבפועל קורה תמיד ההפך הגמור?".
במקביל למחלוקת הציבורית, התאחדות הכדורגל האיראנית ממשיכה בהכנות לקראת המשחקים. דובר ההתאחדות, אמיר מהדי עלאווי, מסר כי הנבחרת צפויה להגיע ללוס אנג'לס בטיסת צ'רטר מיוחדת כיממה בלבד לפני משחקה הראשון מול ניו זילנד. לקראת שני המשחקים הנוספים בשלב הבתים, המשלחת צפויה להגיע כ-48 שעות לפני שריקת הפתיחה.
לוח הזמנים המצומצם של הנבחרת, הכולל כניסות ויציאות תכופות משטח ארצות הברית במהלך הטורניר, נתפס על פי הדיווחים כביטוי לחשש מפני שהות ממושכת במדינה. לפי אותם דיווחים, במוקד הדאגה נמצאת האפשרות למפגשים עם בני הקהילה האיראנית הגדולה המתגוררת בקליפורניה ובאזורים נוספים בארצות הברית, שעלולים להפוך את אירועי הטורניר לזירת מחאה נגד המשטר בטהרן.