מאבק חדש מתפתח בירושלים סביב אחד מסמלי הדגל של הציונות הדתית בעיר - כוונת עיריית ירושלים לסגור את סניף בני עקיבא הוותיק בשכונת בית וגן ולהעביר את המבנה לשימוש חרדי. מדובר באחד הסניפים הוותיקים והמשמעותיים של בני עקיבא בירושלים, אשר שימש לאורך עשרות שנים מוקד חינוכי וקהילתי עבור דורות של בני נוער ומשפחות מהציונות הדתית. במבנה פועלים גם מוקדי הנצחה, בהם קיר זיכרון לנופלי הסניף וחלל המוקדש להנצחת השר לשעבר זבולון המר ז"ל.
הפגנה כבר הערב
בקרב התושבים טוענים כי מדובר בעוד צעד של דחיקת הציבור הדתי־לאומי מהעיר לטובת דרישות של גורמים חרדיים. לקראת הפגנה שתתקיים הערב (ג') נגד העברת המבנה, הפיצו ההורים מודעת מחאה חריגה המעוצבת כמודעת אבל, תחת הכותרת: "הציונות הדתית בירושלים ז"ל", ובה הזמנה ללוות את "סניף בני עקיבא בית וגן בדרכו האחרונה".
הורי החניכים מעידים בשיחות עם"חדשות כיפה" כי החניכים סובלים תקופה ארוכה מהתנכלויות מצד בחורי הישיבה הסמוכה והתושבים, כולל פריצת גדר הסניף והסתובבות של בחורי הישיבה בזמן שהילדים נמצאים במקום. לפי העדויות, ההתנכלויות גברו בשבועות האחרונים.
"העיריה דוחקת מירושלים את כל מי שלא חרדי"
סגן ראש עיריית ירושלים, יוסי חביליו, תקף בחריפות את המהלך. "זו הוכחה נוספת לכך שעיריית ירושלים מתעדפת את מי שלא משרת בצבא ולא משלם מיסים על חשבון מי שנושא בכל הנטל", אמר. לדבריו, "העירייה דוחקת מירושלים את כל מי שלא חרדי. כמה דתיים־לאומיים עוד צריכים להרגיש שאין להם מקום? כמה צעירים חילונים עוד צריכים לעזוב את העיר?"
גורמים המעורים בפרטים מציגים סיבה נוספת. לטענתם, הסיבה למהלך נעוצה במיקומו של המבנה, הצמוד למוסד ישיבתי חרדי הפועל במקום. לדבריהם, קיימת כוונה להשתמש בשטח לצורך הרחבת פעילות הישיבה והגדלת המתחם העומד לרשותה. עם זאת, הורי החניכים דוחים את ההסברים וטוענים כי מדובר במאבק עקרוני על אופייה של ירושלים. "זה מאבק נגד עיר שמדברת על אחדות אבל בשטח משאירה ילדים בלי בית. זה מאבק נגד מחיקה של קהילה אחת כדי לפתור צורך של קהילה אחרת", מסרו לקראת המחאה.
עיריית ירושלים: פועלים בתיאום מלא עם בני עקיבא
כעת ממתינים התושבים להחלטה הסופית של העירייה, אך התושבים הדתיים בבית וגן כבר מזהירים: מבחינתם, הקרב על סניף בני עקיבא הפך לסמל במאבק הרחב יותר על מקומה של הציונות הדתית בירושלים.
מעיריית ירושלים נמסר: עיריית ירושלים רואה חשיבות רבה בפעילות תנועות הנוער בעיר ומשקיעה בהן משאבים רבים. גם בסוגיה הנוכחית פועלת העירייה בתיאום מלא עם הנהלת התנועה לאיתור מקום חלופי נוח ומתאים, שייתן מענה לכלל חניכי הסניף. העירייה מתחייבת כי הסניף ישאר במקום עד למציאת חלופה אחרת בתיאום עם בני עקיבא".