תושבים בעיר אשדוד הופתעו כשחזו פתאום בלוויתן ענק בגודל 4 מטרים סמוך לשובר הגלים. התושבים המופתעים אף הצליחו לתעד את המחזה הנדיר, והחוקרים משערים כי ככל הנראה מדובר בלוויתן גוץ, מין נפוץ יחסית בים התיכון. בעשור האחרון ישנם יותר ויותר דיווחים מהים התיכון, כולל חופי ישראל, על פרטים צעירים שמתקרבים לחוף, לעיתים כחלק מהתנהגות חקרנית, ולעיתים בשל שפע מזון שמצוי באזורים רדודים.
בשנים האחרונות נרשמת עלייה בתצפיות בליוויתנים בישראל
אך זו לא ההשערה היחידה של המומחים, ובעמותת דלפיס, העוקבת אחר התצפיות ביונקים הימיים בישראל, אומרים כי יש גם סיכוי שמדובר במין הנדיר ביותר, הזיפיוס חלול החרטום, שלדבריהם הוא אחד היונקים הימיים המסתוריים ביותר בעולם.
לפי דלפיס: "הזיפיוס חי לרוב בעומקים של מעל 1,000 מטרים ונחשב לאלוף הצלילות, עם תיעודים עדכניים שמראים כי הוא מסוגל לשהות מתחת למים מעל שעתיים ברציפות. הופעה שלו סמוך לחוף היא חריגה מאוד, ולרוב קשורה למצוקה". לדברי ד"ר מיה אלסר, הלווייתן היחיד ממין זיפיוס שהגיע חי לקרבת החוף היה בתחילת שנות האלפיים.
בעמותה מדגישים כי: "הים התיכון המזרחי נחשב לאזור דל יחסית בלווייתנים גדולים, אך בשנים האחרונות נרשמת עלייה בתצפיות - ייתכן בשל שינויי אקלים, תזוזת מקורות מזון, וגם עלייה במודעות ובדיווחים מהציבור".