חודש לאחר מתקפת הפתע שפתחה את המלחמה ופגעה קשות במשטר האיראני, ההנהגה בטהרן מתקשה לחזור לתפקוד מלא. לפי דיווח שפורסם הלילה (ג') בניו יורק טיימס, גורמי מודיעין בארה"ב ובמדינות מערביות נוספות מעריכים כי הדרג המוביל באיראן מפוצל, מפוזר ואינו מצליח לגבש קבלת החלטות סדורה או לנהל תגובות רחבות היקף.
הנהגה בתוך ההנהגה
על פי הדיווח, אחד הגורמים המרכזיים לשיתוק הוא בעיות תקשורת חמורות בתוך המערכת. קשיים אלה יצרו בלבול ואף חשדנות בקרב אנשי המשטר שנותרו, שחוששים כי אמצעי התקשורת שלהם נמצאים תחת מעקב. כתוצאה מכך, הם נמנעים משיחות טלפון וממעטים להיפגש פנים אל פנים.
במקביל, לפי גורמים אמריקנים, מוקדי כוח בתוך משמרות המהפכה התחזקו בתקופה האחרונה מעבר לרגיל. אותם גורמים קיבלו לידיהם סמכויות רחבות יותר, לעיתים על חשבון ההנהגה הדתית, שנחשבה עד כה לגורם המרכזי בקבלת ההחלטות.
לצד זאת, לא ברור מי מבין הגורמים בהנהגה מסוגל להוביל מהלך של הסדרה או להגיע להסכם, ואם בכלל קיים גורם שיכול לרתום אחרים לתמוך בו. הערכות של בכירים אמריקנים לשעבר מצביעות על כך שאיראן תסכים לעסקה רק אם תספוג פגיעה כלכלית חמורה יותר, מעבר לנזק שכבר נגרם.
עוד עולה כי מידת השליטה של המנהיג העליון מוג'תבא חמינאי אינה ברורה. חלק מאנשי המודיעין סבורים כי ייתכן שהוא ממלא תפקיד ייצוגי בלבד, בעוד שהכוח האמיתי מצוי בידי הנהגת משמרות המהפכה שנותרה פעילה. במקביל, בכירים אמריקנים מציינים כי מערך הפיקוד והשליטה נפגע משמעותית.
קושי רב להוציא תקיפות לפועל
עם זאת, עוד לפני המלחמה פיתחה איראן מודל פעולה מבוזר, שמאפשר למפקדים בשטח לפעול גם ללא הנחיות שוטפות מלמעלה. מבנה זה ממשיך להשפיע על אופן קבלת ההחלטות והתגובה בשטח גם כעת.
בפועל, מתקשה איראן להוציא לפועל מטחים רחבים של טילים שיכולים לאתגר את מערכות ההגנה, ובמקום זאת מתבצעות פעולות נקודתיות על ידי פיקודים אזוריים ללא תיאום ביניהם. גורמים אמריקנים ציינו כי גם מול הצעות אמריקניות אין יכולת לגבש תגובה מסודרת, מה שיוצר תסכול בוושינגטון. גורמים ישראליים הוסיפו כי דפוסי התקשורת הללו מזכירים במידה מסוימת את הקשיים שנרשמו במשא ומתן לשחרור החטופים בעזה, שהתנהל באיטיות דרך מתווכים ובאמצעים עקיפים.