ישראל תקפה במהלך הלילה (ג') שניים מהבכירים ביותר במשטר האיראני, עלי לאריג'אני, הנחשב למספר שתיים בהנהגה, ומפקד יחידת הבסיג' ע'ולאם רזא סולימאני. צה"ל עדכן רשמית כי סולימאני חוסל בתקיפה, בעוד ששר הביטחון ישראל כ"ץ אישר רשמית מאוחר יותר כי גם לאריג'אני חוסל.
"אין סיכוי ששרד את התקיפה הזאת"
הפעולה תוכננה תחילה ללילה שבין ראשון לשני, אך בוטלה ברגע האחרון. בהמשך, אתמול בצוהריים, התקבל מידע מודיעיני שלפיו לאריג'אני צפוי להגיע לאחת מדירות המסתור שבהן נהג להשתמש. הוא לא שהה בביתו הקבוע, אלא בדירה חלופית, ובזמן התקיפה היה במקום יחד עם בנו. גורם ביטחוני אמר: "אין סיכוי ששרד את התקיפה הזאת".
זמן קצר לאחר מכן הותקף גם מפקד הבסיג', ולגביו התקבל אישור כי חוסל. במקביל, בישראל מזהים בימים האחרונים מתחים פנימיים בתוך המשטר האיראני, בין מוקדי כוח שונים בהנהגה. הרמטכ"ל אייל זמיר התייחס לפעילות הלילה ואמר כי "צה"ל ממשיך לפעול בעוצמה נגד שורת יעדים באיראן", תוך שהוא רומז להישגים משמעותיים אך מבלי לציין שמות. לדבריו, ייתכן כי הפעולה כללה יותר מיעד אחד בדרג הבכיר של המשטר.
מפקד הבסיג', ע'לאם רזא סלימאני, חוסל, צילום: דובר צה"ל
לאריג'אני - אחת הדמויות החזקות באיראן
בהערכת המצב הוסיף זמיר כי "גם הלילה נרשמו הישגים סיכוליים משמעותיים בעלי פוטנציאל להשפיע על הישגי המערכה ועל משימות צה"ל", וציין כי מדובר בהמשך לפעולות שבוצעו בימים האחרונים נגד גורמים הקשורים גם לזירה הפלסטינית. עוד אמר כי "בין היתר, סוכלו בטהראן בכירים המעורבים בפעילות טרור מעזה ומיהודה ושומרון, אשר הסתתרו בדירת מסתור".
עוד לפני פרוץ המלחמה נחשב לאריג'אני לאחת הדמויות החזקות ביותר במשטר האיראני, ואף כמי שמנהל בפועל את המדינה. הוא יוחס גם לאחריות מרכזית לדיכוי ההפגנות הקשות באיראן בחודש ינואר האחרון.
ימים ספורים לפני התקיפה השתתף לאריג'אני בצעדת "יום ירושלים" באיראן, שם הופיע בפומבי לצד המונים. במהלך האירוע אמר: "טראמפ לא מבין שהעם האיראני הוא עם בוגר, חזק ובעל רצון. הוא טועה בחישובים שלו; ככל שהלחץ האמריקני יגבר - כך הרצון של העם שלנו רק יתחזק".