שעות לפני פרוץ המתקפה ב-7 באוקטובר הופץ בוואטסאפ של פעילי הזרוע הצבאית של חמאס מסר חריג באימוג'ים. בדיעבד התברר כי מדובר היה באות מוסכם שנועד להזניק את הפעילים אל המסגדים. שם, נמסרו להם תדריכים קצרים והנחיות להצטייד בציוד צבאי מהבית או מנקודות איסוף של תיקי לחימה שכללו אמצעים אישיים וציוד קרבי. חלק מהפעילים התבקשו להחליף כרטיס סים מפלסטיני לישראלי כדי להרחיב את רדיוס הדיווח לאחור של פעילי נוח'בה ולשבש את יכולת המעקב של אמ"ן ושב"כ.
הלילה שקדם לטבח
מהתחקיר המטכ"לי שבחן גם חומר מודיעיני שנאסף במהלך הלחימה עלה כי לאורך הלילה נרשמו אינדיקציות רבות להכנות למתקפה רחבה. בין הסימנים שזוהו היו הסרת כיסויים ממשגרי רקטות, תנועה ערה של כלי רכב, פתיחת חמ"לים, ירידת מפקדים עם בני משפחותיהם למערכים תת קרקעיים ותעבורת סלולר חריגה בהיקפה. גורמים ציינו כי מעבר משפחות למרחבים תת קרקעיים הוא צעד חריג שאינו מאפיין תרגיל.
כוחות חמאס ברצועה, צילום: Ali Hassan,Flash90
לפי מקורות צבאיים, עם קבלת האות הגיעו הפעילים לנקודות הריכוז, קיבלו הנחיות והתחלקו למשימות. חלקם ירד למנהרות, אחרים פנו למחסנים כדי להצטייד במדים, אפודים, נשק ואמצעי לחימה. ברשות חלקם נמצאו תיקים אישיים עם שמותיהם ובהם תוכניות פעולה, מפות, חוברות להפעלת ציוד טכנולוגי, הנחיות רפואיות ופקודות שחלקן העידו על תכנון הטבח.
ההכנות בשטח והתיקים שהעידו על תכנון מוקדם
כידוע, הנגדת ו', המוגדרת מומחית לזרוע הצבאית של חמאס, התריעה חודשים קודם לכן מפני היערכות חריגה. לאורך שנים עקבה אחר בניין הכוח והתוכניות המבצעיות של הארגון, ובשנה שקדמה למלחמה שלחה שורה ארוכה של מיילים למפקדים ובהם התרעות על מוכנות למתקפה בעשרות מוקדים ולעומק שטח ישראל.
גורמים באמ"ן טענו כי היא מכירה היטב את בכירי הארגון והמשיכה להתריע גם כאשר קיבלה מענה חלקי בלבד. לדבריהם, עשרות עמודים ריכזו את התכתובות שהופצו בתפוצה רחבה, אך רק מעטים השיבו לה. היא התעקשה שמדובר באיום "רציני, מבוסס ואמין".
לדברי מקורות שנחשפו לחומרים, ההתעקשות שלה נשענה על: "שינוי בניואנסים של אותם פעילים באימונים. לא רק 'בואו נתאמן'. היא היחידה שהצליחה להבין שיש להם הרבה יותר מכוונה למימוש ושזו לא רק תוכנית. אבל היא לא מצליחה להגיד מתי זה יקרה. אלא רק להרגיש שבמכלול השלם שיש שם יותר כוונה למימוש ולא רק פקודה".