מערת ענק התגלתה ביישוב עפרה: "האולם הגבוה ביותר שהתגלה בישראל אי פעם"

לאחרונה, במסגרת פעילות המלח"ם (המרכז לחקר מערות) של האוניברסיטה העברית, התגלתה מערה חדשה סמוך ליישוב עפרה, שכוללת אולם תת קרקעי ענק, הגדול מסוגו בישראל, באורך 88 מטרים, רוחב 75 מטרים וגובה של כ-40 מטרים, שזכתה לשם "מערת היובל", לרגל 50 שנה להקמת היישוב.

ממצאים מדהימים

בין הממצאים הייחודים שהתגלו בה, ניתן למנות עושר בלתי רגיל של משקעי מערות מפותחים מאוד, ממגוון סוגים - זקיפים, נטיפים, אוזני פיל אדירות, משקעי בריכה, גבישים. לדברי המומחים, לממצאים שם אין אח ורע במרחב עפרה, שנחשב לייחודי בישראל. פרופ' עמוס פרומקין, מנהל המרכז לחקר מערות במכון למדעי כדור הארץ שבאוניברסיטה העברית, מספר שבני אדם לא חדרו למערה מעולם, אך שלד של נחש שנמצא בקרקעיתה, מעיד שבעלי חיים נפלו פנימה.

"מערת היובל התגלתה על ידי צוות מערנים שכלל את ולדימיר בוסלוב, רז בן יאיר, ראובן זכאי, יורי ליסובץ ויואב נגב, שהשקיעו מאמץ רב וממושך על מנת לגלוש אליה. זהו האולם הגבוה ביותר שהתגלה בישראל אי פעם והוא מקושט בנטיפים וזקיפים מרשימים שהינם ערכי טבע מוגנים ובעלי חשיבות מחקרית רבה. שמירת המערה תאפשר לפתוח אותה לביקורי קהל בעתיד, אך כיום הכניסה קשה ביותר, מסוכנת ואסורה. נכון לעכשיו, הכניסה למערה אינה פתוחה לקהל הרחב", אומר פרומקין.

מערת היובל ביישוב עפרה | צילום: יואב נגב, יו"ר ארגון המערנות הישראלי |

עבודות ההרחבה עלולות לסכן את המערה

בחברה להגנת הטבע מציינים כי הרחבת כביש 60 שמתבצעת בימים אלה, מאיימת על שלמות המערה והבולענים שמעליה. ההרחבה עלולה לגרום להתמוטטות ונפילת כלים הנדסיים וכלי רכב לתוך האולם הענק. בארוע קודם מסוג זה, שהתרחש במחצבת נשר רמלה ליד מערת איילון, נפל בולדוזר למערה עמוקה שתקרתה התמוטטה ומפעילו נהרג. "בימים אלו, מבוצעת הרחבה של כביש 60. כיוון שביהודה ושומרון אין הליכי תכנון ברמה מספקת, לא נערכים סקרים מקדימים, כפי שהחוק קובע לגבי הקמת תשתיות חדשות. לכן, עבודות ההרחבה של הכביש מביאה עימה ממצאים מדהימים וחושבים מאין כמותם, כמו מערת היובל. נעשה ככל יכולתנו על מנת לשמור על שלמות המערה ומקווים שמשרד התחבורה והרשויות הרלוונטיות יבינו את גודל התגלית וישמרו עליה, עבור הדור הזה והבאים אחריו", אומר מתן נחום, רכז שמירת טבע בירושלים ויו"ש, בחברה להגנת הטבע.

לתגלית החדשה ישנן משמעויות תיירותיות עבור המרחב. אגן עפרה שבו נמצאים המערות והבורות הינו אזור בעל ערכיות ייחודית והמקום מושך אליו מבקרים רבים שבאים לראות את התופעה הייחודית הזו. "כיום, עבור מבקרים שאינם בעלי ידע בטיפוס וגלישה, ניתן לראות את התופעה בעיקר מעל פני הקרקע או להיכנס לבור הסיני בעומק 60 מטר, ע"י מערכת סולמות מונגשת. אנחנו מקווים שנוכל להנגיש בורות נוספים למבקרים כחלק מהקמת פארק המערות, לשמור על המערות שהתגלו ואלו שעוד לא, על מנת שעוד אנשים יוכלו להנות מהתופעות הייחודייות הללו", מסכם יאיר אליאב, מנהל בית ספר שדה עפרה של החברה להגנת הטבע.