מתיחות גבוהה נרשמה ביממה האחרונה בצמרת המדינית, זאת לאחר ששר הביטחון ישראל כ"ץ הצהיר כי "בבוא העת נקים גרעיני נח"ל בצפון עזה במקום היישובים שנעקרו". לפי מקורות ישראלים בכירים, ראש הממשלה בנימין נתניהו "כעס מאוד" על הדברים - ודרש הבהרה מיידית וחד־משמעית משר הביטחון, כך פורסם בגלי צה"ל.
בלשכת נתניהו דרשו, כ"ץ הוציא הבהרה
לפי הדיווח, בלשכת ראש הממשלה ביקשו מכ"ץ להבהיר כי ממשלת ישראל אינה שואפת להקים התנחלויות ברצועת עזה. בעקבות זאת, פרסם זמן קצר לאחר מכן שר הביטחון הבהרה רשמית, תחילה באנגלית לתקשורת הזרה ובהמשך גם בעברית, שבה הדגיש כי דבריו נאמרו בהקשר ביטחוני בלבד.
בהודעת לשכת שר הביטחון נכתב כי "התייחסות שר הביטחון לשילוב גרעיני נח"ל בצפון רצועת עזה נאמרה בהקשרים ביטחוניים בלבד", וכי "לממשלה אין כל כוונה להקים התיישבות ברצועת עזה". עוד הודגש העיקרון שלפיו "צה"ל הוא קו ההגנה הראשון והאחרון של אזרחי ישראל". גורם במערכת הביטחון הוסיף כי גם מארצות הברית הועבר מסר ברור בנושא. "האמריקנים מאוד רגישים לכל אמירה כזו", אמר.
ישראל כ"ץ בעזה, צילום: דוברות שר הביטחון
בימין בירכו על ההצהרה, בשמאל גינו
כאמור, לאחר דבריו של כ"ץ פרצה סערה ציבורית, הדברים התקבלו בהתלהבות בימין ובהתיישבות, אך גם עוררו ביקורת חריפה בצד השמאלי של המערכת הפוליטית. במועצת יש"ע מיהרו לברך על הדברים וראו בהם תיקון היסטורי. "עקירת היישובים וגירוש היהודים היו עוול נורא, ההתיישבות בעזה היא התיקון", מסרו, והוסיפו כי חזרה להתיישבות "תבהיר לאויב כי על 7 באוקטובר הוא משלם באדמה ולצמיתות". גם תנועת נחלה הצטרפה, וטענה כי "זה הזמן לעבור משלב הסמלים לשלב המעשה", תוך ציון שלמעלה מאלף משפחות כבר מוכנות, לדבריה, להתיישב בעזה בפועל.
מן העבר השני, הביקורת לא איחרה לבוא. ח"כ לשעבר והרמטכ"ל לשעבר גדי איזנקוט תקף בחריפות את דברי כ"ץ וטען כי מדובר במהלך שפוגע בהסכמה הלאומית. "הממשלה מוכרת אגדות על גרעיני התיישבות מבודדים ברצועה וממשיכה לפזר הצהרות חסרות אחריות וריקות מתוכן שרק פוגעות בישראל", אמר.