בימים האחרונים ניכרת החרפה ברמת הפעילות הצבאית ברצועת עזה, כאשר מטוסי חיל האוויר תוקפים בניינים רבי־קומות במרכז העיר. המבנים הללו, שלפי גורמי ביטחון משמשים את חמאס לתצפיות ולאיסוף מידע, הוגדרו כיעד מרכזי בשלב זה של הלחימה. הפגיעה בהם נועדה גם לייצר לחץ נוסף על התושבים המקומיים, לנוכח ההבנה שהמערכה צפויה להתרחב.
ההיערכות הצבאית נמשכת כל העת
במערכת הביטחון מעריכים שכ־90 אלף בני אדם כבר עזבו את העיר עזה. למרות זאת, התחושה היא שהמספרים עדיין נמוכים מדי ביחס לציפיות, מה שמוביל להנחה שפעולות צבאיות נוספות יידרשו כדי להאיץ את קצב העזיבה. בין היתר, נשקלת אפשרות להמשיך בתקיפות ממוקדות של מבנים מרכזיים בעיר, הפעם בהיקף נרחב בהרבה.
מטוס קרב של חיל האוויר. ארכיון, צילום: דובר צה"ל
לדברי קצינים המעורבים בתכנון, התקיפות האחרונות נחשבות רק שלב מקדים. הכוונה היא להרחיב את היקף הפעילות, ייתכן אפילו עד כמה מגדלים ביום, ולא להסתפק בתקיפה נקודתית בלבד. לצד זאת, נפתח בסוף השבוע מרחב הומניטרי חדש באזור ח'אן יונס, ובו מוקדי חלוקת מזון ושירותים רפואיים, שמיועד לקלוט תושבים שעוזבים את מרכז הרצועה.
בשטח עצמו נמשכת ההיערכות הצבאית. חלק מהכוחות שכבר פעלו ברצועה יצאו להתארגנות מחדש, בעוד כוחות מילואים נוספים נכנסו לגזרה כדי להתחזק לקראת פעולה קרקעית. ההצטברות המתמשכת של כוחות מלמדת על התקדמות ההכנות לשלב הבא של המבצע.
בצה"ל מעריכים שחמאס ינסה בקרוב לבצע תקיפות כל אורך הגבול, זאת על מנת לבלום את הכניסה הקרקעית או לכל הפחות לעכב אותה. בשל החשש הזה הועלתה הכוננות מסביב לגדר ונוספו כוחות נוספים.