שמן הוא מצרך בסיסי במטבח הישראלי, ורבים מחפשים חלופות בריאות גם בתחום השמנים. בעוד ששמן קנולה עלול לתרום לעלייה ברמות הכולסטרול ואינו נחשב בריא במיוחד, במיוחד עבור הסובלים ממחלות לב, שמנים כמו שמן זית ושמן אבוקדו נחשבים בריאים, ובמסגרת תזונה נכונה יכולים אף לסייע בהורדת כולסטרול ובאיזון לחץ הדם, והם עשירים בנוגדי חמצון ונוגדי דלקת.
המחקרים על הבריאות של שמן הזית מבוססות יותר
לימור מרדי טילבור, דיאטנית ראשית ומנהלת המחלקה לתזונה באסותא מרכזים רפואיים, קובעת כי גם שמן זית וגם שמן אבוקדו נחשבים מהבריאים ביותר. עם זאת היא מדגישה כי הביסוס המחקרי לגבי שמן הזית מעמיק וחזק יותר: שמן הזית עשיר בחומצות שומן חד־בלתי־רוויות, ובעיקר בחומצה אולאית, וכן בפוליפנולים, נוגדי חמצון רבי עוצמה המסייעים לנטרל רדיקלים חופשיים ולהפחית דלקתיות.
מחקרים רבים אף הראו כי צריכה קבועה של שמן זית כתית מעולה מסייעת בהפחתת כולסטרול LDL, באיזון לחץ הדם ובהורדת מדדי דלקת. שמן זית מתאים גם לבישול וגם לטיגון קצר. שמן האבוקדו פחות נחקר ונמצא בשימוש פחות נפוץ, אך גם הוא מציע יתרונות בריאותיים דומים. תכולת חומצות השומן החד בלתי רוויות שבו מסייעת להפחתת כולסטרול בדם, והוא מכיל טוקופרולים ופיטוסטרולים בעלי פעילות נוגדת חמצון ודלקת. יתרונו הבולט הוא בנקודת העשן הגבוהה שלו, שמאפשרת שימוש בטיגון ובישול בחום גבוה יותר לעומת שמן הזית, מבלי לגרום ליצירת רדיקלים חופשיים מזיקים.