ערב ההכרעה הביטחונית מהחשובות שידעה ישראל מאז פרוץ המלחמה: ישיבת הקבינט המדיני-ביטחוני שצפויה להתכנס מחר (ה') עשויה לאשר תמרון קרקעי נרחב בעזה – כולל כיבוש העיר, מחנות המרכז ודחיקת האוכלוסייה דרומה, במבצע שעלול להימשך בין ארבעה לחמישה חודשים תוך הפעלת בין ארבע לשש אוגדות. ההכרעה נוגעת לא רק לאסטרטגיה הצבאית, אלא גם לגורל החטופים – שעל פי הרמטכ"ל אייל זמיר, יעמוד בסכנה ממשית.
נתניהו: "הדרך הנוכחית לא מביאה לשחרור חטופים"
העימות בתוך הדרג הבכיר כבר ניכר לעין: בדיון מצומצם שנערך שלשום בלשכת ראש הממשלה, הבהיר זמיר את עמדתו הנחרצת – התנגדות לכיבוש. הוא התריע כי מהלך כזה "יסכן את החטופים, יעמיס על הצבא ויוביל לשחיקה ממושכת". בתגובה לדברי בנו של ראש הממשלה, יאיר נתניהו, שתקף אותו בפומבי, זמיר אף התעמת ישירות עם רה"מ: "למה הבן שלך כותב נגדי?"
דרעי, קטע את חופשתו כדי לחזור, צילום: Yonatan Sindel/Flash90
נתניהו, מנגד, מאותת על שינוי כיוון: לדבריו, "הדרך הנוכחית לא הביאה לשחרור חטופים – ולכן יש לשנות גישה". ראש הממשלה נוטה לאמץ את עמדת צה"ל לכיבוש העיר עזה, אך לא בהכרח לכיבוש מלא של הרצועה. לשכתו פרסמה הודעה בסוף הדיון: "צה"ל ערוך למימוש כל החלטה שתתקבל בקבינט".
דרעי מתנגד, סמוטריץ' ובן גביר בעד - ונתניהו מתלבט
בין המתנגדים הבולטים למהלך הצבאי נמצא יו"ר ש"ס ח"כ אריה דרעי, שקיצר את חופשתו בשווייץ וחוזר במיוחד לדיון – כדי להצביע נגד הכיבוש ולתמוך בעמדת הרמטכ"ל. דרעי פועל בתיאום עם שר החוץ גדעון סער, שחזר מניו יורק וישתתף אף הוא בדיון. בתוך כך נחשף כי רק אתמול, בשיחה עם תלמידי ישיבה, התבטא דרעי בחריפות נגד גיוס חרדים לצה"ל – "חלילה וחס שאף אחד יחשוב שצריך לתרום. משתמטים? לא. לומדי התורה הם אלה שנושאים בעול", אמר.
מנגד, בלשכת נתניהו מתדרכים: "ההכרעה נפלה", וזאת לצד השרים בן גביר וסמוטריץ', השר רון דרמר, וכן מזכיר הממשלה יוסי פוקס והמזכיר הצבאי רומן קופמן שהביעו כולם תמיכה במהלך. כעת נותר לראות מה יקרה מחר - ומה נתניהו יכריע.