לאחר מאבק ממושך, הושג הסכם תקציבי ומשרד האוצר אישר תקציב בסך 415 מיליון שקלים לשדרוג קטע מרכזי בכביש 40, מהלך שמסמן את פתיחתו של אחד ממיזמי התחבורה החשובים ביותר בדרום. מדובר בקטע הדרך שבין צומת טללים לעיר הבה"דים, אזור שסבל במשך שנים מריבוי תאונות דרכים והיעדר תשתיות מספקות.
התכנון לכביש 40, צילום: נתיבי ישראל
ההכנות כבר החלו
את העבודות תבצע חברת נתיבי ישראל, והן יכללו הרחבה של הכביש לדו-מסלולי דו-נתיבי, הצבת מפרדה קשיחה, התקנת תאורה מתקדמת, מעקות בטיחות, שוליים מוסדרים ושיפור הצמתים המרכזיים לאורך התוואי. הקטע שאורכו כעשרה קילומטרים, משרת אלפי חיילים, תושבי האזור, תיירים ורכבים כבדים, והוכרז כ"כביש אדום".
במסגרת ההכנות לפרויקט, כבר בוצעו עבודות מקדימות בצמתים רמת נגב וטללים שכללו רימזור חכם, הסדרת תנועה, סימון מעברי חצייה והתקנת תשתיות בטיחות. שלב ההיערכות נחשב לקריטי לקראת יציאה לביצוע השדרוג המורכב, שעתיד לחולל שינוי משמעותי ברמת הבטיחות בכביש.
במקביל לשדרוג כביש 40, יקודם שלב נוסף בתוכנית הכוללת תוספת של נתיבי עקיפה בכביש שדה בוקר-מצפה רמון, באורך כולל של כ-33 קילומטרים. מתוך עשרת הנתיבים המתוכננים, ארבעה כבר נמצאים בתכנון מתקדם וצפויים לצאת לדרך במהלך השנה הקרובה, לשם שיפור זרימת התנועה והפחתת סיכון בציר המרכזי המוביל לאילת.