צה"ל ומשרד החוץ מסרו הלילה (א') כי כוחות חיל הים עלו על סיפונה של הספינה "הנדלה", שניסתה להגיע לרצועת עזה לאחר שיצאה מאיטליה. לפי ההודעה, כל האנשים שעל כלי השיט בטוחים, והספינה נווטה לנמל בישראל, בדומה למה שארע בעבר עם הספינה "מדלן".
הצוות ינסה ליצור קשר עם משמר החופים המצרי
עוד קודם להגעת כוחות הביטחון, קראו הנוסעים על הסיפון: "נשבור את המצור על הרצועה, תנו לנו להפליג". הפעילה חוואידה עראף, שנמצאה בין המשתתפים במסע, תיארה קודם האירוע את המצב שהתפתח בלב ים: "שני כלי שיט, כנראה של צה"ל, נמצאים קרוב מאוד לחנדלה. נעשו ניסיונות ליצור קשר עם חיל הים של ישראל - אך לא התקבלה תשובה". לדבריה, לא הייתה ודאות לגבי זהות כלי השיט שהתקרבו אליהם, אך הנוכחות שלהם גרמה לחרדה בקרב הנוכחים על הסיפון.
"כעירנות למצב, חנדלה שינתה את מסלולה דרומה, לכיוון החוף המצרי", עדכנה עראף. "הצוות הפעיל אזעקה על הסיפון ומתכונן להסלמה אפשרית. בשלב זה, חנדלה אינה מתכוונת להיכנס למים המצריים, אך מתכננת לשוט במקביל לקו החוף". היא סיימה באזהרה: "אם האיום מצד הרשויות הישראליות יתגבר, הצוות ינסה ליצור קשר עם משמר החופים המצרי ולבקש כניסה חירום על סמך האיום על חייהם".
ביום ראשון האחרון הפליג המשט מאיטליה לעבר ישראל ביוזמת פעילים פרו-פלסטיניים, כחלק מניסיון לפרוץ את המצור הימי המוטל על רצועת עזה. עוד לפני שהמשט יצא לדרכו, צה"ל פנה לדרג המדיני בבקשה למצות את האפשרויות הדיפלומטיות בניסיון למנוע את ההפלגה.