ב-13 ביולי 2024, בשעות הבוקר, פתח חיל האוויר הישראלי במבצע ממוקד סמוך לעיר ח'אן יונס שבדרום רצועת עזה. המטרה הייתה ברורה: חיסולו של מוחמד דף, מפקד הזרוע הצבאית של חמאס. ימים של מעקב מודיעיני הובילו לתקיפה חריגה בעוצמתה, אשר כוונה למבנה בו שהה דף יחד עם ראפע סלאמה, מי שפיקד על חטיבת ח'אן יונס. בעוד שחיסולו של סלאמה אושר מיד, גורלו של דף נותר לוט בערפל, עד אשר השבוע התקבל אישור סופי כי הוא נהרג בתקיפה.
האיש שעמד מאחורי התקיפות מעזה
דף, שהפך בעשורים האחרונים לשם נרדף לטרור מתוחכם, זכה לשורת כינויים: "רמטכ"ל חמאס", "הפנטום", "איש הצללים" ו"המבוקש מספר 1". הוא נפצע קשה במהלך השנים, איבד גפיים, נפגע בעין, אך המשיך לפקד ולתכנן מבצעי טרור מתוחכמים מעמקי המחתרת. מערכת הביטחון בישראל סימנה אותו במשך שנים כיעד עליון, אך כל ניסיון לחסלו כשל- שש במספר - עד לרגע בו הצליחו לפגוע בו באמת.
מוחמד דף, צילום: דובר צה"ל
במהלך השנים, דף ניהל את מנגנון הפיגועים הרצחניים של חמאס. מהימים בהם הארגון עוד פעל ככוח גרילה מוגבל, ועד להפיכתו לגוף צבאי עם יכולות מתקדמות, דף היה האיש שתפר את דוקטרינת הלחימה, בעיקר באמצעות גל פיגועי ההתאבדות שיזם בשנות ה-90 וה-2000. לפי מקורות בחמאס, הוא תכנן מבצעים מראשו בלבד, מבלי להזדקק למפות או עזרים טקטיים.
לפני מותו, נחשב למי שעמד מאחורי הרעיון של שילוב חזיתות הלחימה: מסרים שהעביר למנהיג חיזבאללה, חסן נסראללה, ב-2015, הצביעו על כוונתו ליצור קואליציה צבאית רחבה נגד ישראל. "על כל כוחות ההתנגדות לעשות יד אחת מול האויב הציוני ועוזריו", כתב אז באיגרת. השפעתו ניכרה גם במבצע "שומר החומות" ב-2021, אז איים כי "אם התוקפנות נגד תושבי שיח ג'ראח לא תיפסק - האויב ישלם מחיר יקר".
המכה המכרעת
ההתקפות שביצע צה"ל נגדו בעבר כמעט והביאו למותו, אך תמיד החמיץ ברגע האחרון. בין היתר, במהלך מבצע "שומר החומות", הצליח לחמוק מהפצצה קטלנית ברגע האחרון. דף נקט באמצעי זהירות יוצאי דופן: הוא הקפיד לנדוד בין מקומות מסתור מדי לילה, לעיתים תחת חסות אזרחית, והצליח להתחמק שוב ושוב ממערכת הביטחון.
מוחמד דף, בישראל ידעו על מצבו?, צילום: ללא
הוא הפך לדמות חצי-מיתית: מרבית התמונות שפורסמו שלו היו משנות העשרים לחייו. הציבור הפלסטיני ראה בו גיבור ששרד ניסיונות חיסול חוזרים, בעוד בישראל ראו בו את סמל הטרור המתוחכם ביותר שצמח בעזה. בנאום מוקלט נדיר, התייחס לניסיונות לחסלו ואמר: "אללה רצה להרגיז את היהודים והוא הציל אותי".
לאחר התקיפה הקטלנית ביולי 2024, בחמאס טענו שדף חי, אך בצה"ל הביעו ביטחון בכך שהפעם המשימה הושלמה. "מתרבים הסימנים שמוחמד דף אכן חוסל", אמר אז דובר צה"ל תת-אלוף דניאל הגרי. כעת, שנה לאחר מכן, מתקבלת ההכרה הרשמית במותו של האיש ששלט בזרוע הצבאית של חמאס ביד ברזל במשך כמעט שלושה עשורים – והשפיע על פני הלחימה יותר מכל דמות אחרת.
מוחמד דף, צילום: דובר צה"ל
הרגע שהכריע את המשך המלחמה
מותו של דף, מעבר לפגיעה המורלית הקשה בחמאס ובחיסולו של מי שנחשב ראש הארגון, היווה נקודת ציון משמעותית בהמשך מלחמת "חרבות ברזל". מעבר לעלייה המורלית בקרב הציבור הישראלי, החל מאותה נקודה ידה של ישראל נותרה על העליונה.
בין הדברים ניתן למנות את חיסול נסראללה, חיסול סינוואר, עסקת החטופים השנייה, החזרת תושבי הצפון להסתיהם לאחר מבצע חד בלבנון, העמקת אחיזתו של צה"ל ברצועה וכמובן המבצע המדוייק שישראל ניהלה ביד רמה באיראן. הלחימה עדיין נמשכת ולא ברור לאן פנינו מועדות, אך רגע אחד ללא ספק גרם לשינוי מהותי בפני המלחמה ובפני הרתעתה של ישראל בפני אויביה.